Для самого Паркинсона новая должность стала неслыханным благом. Старая рана еще не затянулась, и он хотел пустить все свои силы на помощь людям. Его так и тянуло быть кому-то нужным, чувствовать, что на нем лежит определенная ответственность. Возможно, таким образом Паркинсон решил отмыться от своей позорной попытки самоубийства в день смерти Джун, а, может, сыграла роль его дарованная природой доброта и стремление сделать этот мир чуточку лучше.
Паркинсон прекрасно справлялся со своей работой, люди были о нем хорошего мнения, чего не сказать о подхалиме Олни. Паркинсон прослыл энергичным, отзывчивым и правильным человеком, неукоснительно соблюдавшим свой долг. Новая надежда являлась относительно спокойным местом, поэтому работой шерифа никогда не заваливали. Большую часть рабочего дня Паркинсон проводил в бумажной волоките, изредка принимая звонки и выезжая на вызовы. Обычно это были какие-то мелкие кражи, драки, дебош или распитие спиртного в неположенном месте, реже аварии.
Жалоб на Паркинсона никаких не поступало, за исключением того случая с важной персоной, весь городок знал его как просто хорошего парня, с которым можно и поговорить по душам за кружкой пива и попросить помочь с ремонтом старой колымаги, но гораздо реже горожане сталкивались с его служебной стороной личности до тех пор, пока у кого-нибудь из них что-то ни случится, требующее вмешательства полиции, например, кража велосипеда. Тогда они звонили уже шерифу Паркинсону и рассказывали о случившемся. Ну а дальше Паркинсон предпринимал соответствующие меры.
Например, у одной семьи в 2017 году угнали велосипед, причем угнали прямо из подъезда, перерезав противоугонный трос на кодовом замке. Сразу заподозрили кого-то из соседей, ибо никто в том доме друг другу не доверял. Паркинсон всех их опросил в своей фирменной манере, нисколько не вызывая в них чувства того, что он их в чем-то подозревает. Благо, преступника практически сразу удалось выявить. Соседские старухи рассказали Паркинсону, что у одного из тех, кого он опрашивал, есть недалеко от городка участок земли, куда он уехал рано утром как раз в тот день, когда у пострадавшей семьи исчез велосипед. Видели, как он зашел в подъезд, не закрыв за собой дверь, и долго не выходил оттуда, прежде чем уехать.
По горячим следам удалось отыскать участок с летним домиком этого человека, а там и украденный велосипед. Незадачливый вор хотел его перепродать, но не успел, рассчитывал, что никто не пойдет жаловаться на кражу к шерифу. В итоге велосипед вернули, а вора подвели к статье и заставили выплатить штраф.
Работа непыльная и спокойная была у Паркинсона, душевная рана от утраты жены стала заживать, он уж было думал, что жизнь, наконец, наладилась, но в октябре 2019 года на Новую надежду обрушилась череда смертей, ввергших шерифа в ужас и в полную беспомощность уже третий раз.
11
Среди школьников не утихала тревожная молва. Руководство школы им практически ничего не объяснило по поводу их роспуска по домам. Сначала ушли десятиклассники, но очередь скоро дошла и до остальных. Все общие беседы в социальных сетях испещрялись сотнями тревожных сообщений. Все школьники, особенно десятиклассники, которых отпустили сразу после смерти Марго Кларк, были напуганы и сильно обеспокоены больше всех.
Между их родителями также прошла волна странных предположений и бредовых домыслов.
Кто-то считал причиной внеплановых выходных раннюю сезонную волну гриппа и ОРВИ, но тут же напрашивался вопрос: почему не назначили конкретных сроков и ничего не объяснили детям? Ближе всего к истине оказались те, кто посчитал, что причиной роспуска стали смерти троих детей, произошедших одна за другой. Школа таким образом не хотела брать на себя лишнюю ответственность и поэтому отпустила классы на бессрочные каникулы.
Тяжелее всего пришлось Марти Ройсу в это суматошное время. Он так и не решился вступить в общую дискуссию со своими одноклассниками. Марти знал намного больше остальных, как и шериф Дональд Паркинсон, обнаруживший четырнадцатого числа еще два тела, ставшие, как он думал, первыми жертвами неведомого зла. Но по сравнению с Марти знания Паркинсона оставались лишь пенкой в кружке кофе. Марти с замиранием сердца ловил каждое сообщение в общей беседе, молясь о том, чтобы этот поток слов побыстрее закончился. Никогда еще в беседе класса не было такой активности и больше никогда не будет, ведь совсем скоро список ее участников стал неумолимо редеть.