– Смотрите-ка, кто у нас тут, – игриво сказал Кори, перекатывая жвачку по языку.
Этот длинный и тощий парень был на полгода старше Марти и возвышался над ним точно небоскреб над обычным панельным домом. Его длинные темные волосы ниспадали на лицо и закрывали правый глаз, сделав его похожим на музыканта, сошедшего с рок-альбома восьмидесятых.
– Да, Заяц, тебе следовало быть дома. Уже забыл, что тебе миссис Тейлор говорила? – поддержал Стенли.
Марти смотрел на хулиганов из своего класса перепуганными глазами, разинув рот. Эффект неожиданной опасности был настолько силен, что в голове так и мигал сигнал тревоги со словами: «Код красный, код красный». Поредевшая компашка хулиганов его отнюдь не забыла даже после смерти двух ее членов. Стенли и Кори, похоже, отлично себя чувствовали и без Ричи с Питом.
Марти нашел в себе мужества сказать им:
– А на вас правило не действует?
Стенли с Кори переглянулись и рассмеялись во весь голос, схватившись за животы.
– Ты что, забыл, как нужно себе вести, а? – подошел Кори к Марти и раздул мерзкий розовый пузырь, который тут же лопнул. – Тебе напомнить?
– Эй, чел, успокойся. Напомнить правила поведения нашему любимому Зайцу мы всегда успеем. – Стенли по-дружески обхватил друга за плечо. – Мы разве дикари какие-то? Не забывай, мы решили сделать ему подарок.
Кори понимающе закивал и ответил:
– Точно, молоток ты, Стен. – И вытащил из кармана куртки продолговатый металлический предмет с орнаментом. Кори покрутил его в руке и нащупал на другом его конце кнопку. Его палец лег на нее и слегка надавил. В тот же миг выскочило лезвие ножа сантиметров десять в длину.
– Ну как, нравится? – с улыбкой обратился Кори к Марти.
Марти смотрел на него округленными от ужаса глазами, живот выворачивало наизнанку. В какой-то момент он прикинул, если немедленно рвануть с места, то он может попытаться убежать от хулиганов и избежать увечий от ножа. Что-что, но бегал он всегда быстро, однако быстро и выдыхался.
Марти резко развернулся и бросился бежать. Его смелый побег продлился недолго, уже через считанные секунды его сзади схватили за куртку, точно щенка за шкирку, и поволокли к ближайшему пустому переулку.
– Куда это ты собрался? Мы же еще тебе не отдали подарок, – сказал Стенли.
– Действительно, что за наглость. Мы к тебе со всей душой, Заяц, даже преподать урок хороших манер не решили. А теперь…все же нужно. – Кори тащил Марти за куртку, а когда тот попытался освободиться, принял сильный удар кулаком в живот.
Марти от боли скривился и зашелся в кашле. В животе все полыхало ядовитым пламенем, легкие будто отказали, почти не пропуская воздух. В мочевом пузыре после выпитой «Кока-колы» словно прогремел шторм, и часть зловонной жидкости вышла наружу в трусы. Марти подняли на ноги и подтолкнули к переулку, где Стенли прижал его к стене и упер голову в жесткий треснутый кирпич.
– Пустите, ублюдки! – кричал Марти.
В тот же миг он получил удар по носу от Кори.
– Повтори, что ты сказал. – Нож уперся ему в щеку. Из глаз Марти потекли слезы прямо на лезвие, но хулиганы на это не обратили внимание.
– Я сказал – пустите!
Лезвие еще сильнее уперлось в щеку Марти, на его кончике появилась капля крови.
– Ну-ну-ну, успеется, – сказал Кори. – Сначала подарок. Ричи его специально для тебя берег, Заяц, а отдать не успел. Но теперь он твой. – Хулиган провел ножом вниз по щеке к губам Марти. Он закричал и дернулся, едва ни вырвавшись из цепких рук Стенли.
С плеч Марти упал на землю рюкзак. Хулиганы обратили на него внимание, и Кори спросил:
– Что это там у тебя, а, подарок для нас со Стеном? Можно взглянуть, Стен?
Тот кивнул, и Кори поднял рюкзак Марти над землей, раскрыл его, перевернул и стал вытрясать содержимое. На землю с тихим шелестом полетели тетрадки, пенал, учебники, и купленная у Морти банка консервов.
– О, похоже, это нам, – сказал Стенли. – Как же мило с твоей стороны, Заяц, о нас подумал. Открывай, Кори!
– Прям здесь?
– А почему нет?
Кори убрал нож от лица Марти, кровь из раны стекала по губам к подбородку мелкими красными ручейками. Хулиган вбил лезвие ножа в металлическую банку и стал разрезать крышку по кругу. Когда отверстие стало достаточным, чтобы попасть к содержимому, Кори отдал нож Стенли и запустил палец в банку со скумбрией в масле.
– Мм-м, вкуснятина. Попробуй. – Кори передал консервы другу.
Стенли проглотил масляную рыбешку и причмокнул.