Ричардсон снова поднял указательный палец, призвав собеседника помолчать.
– В каждом из нас есть душа, Билли.
«Теперь я Билли, что ж, старик хотя бы не утерял суть повествования, за что ему и таблеткам огромное спасибо».
– Только идиот – будет это отрицать. После смерти душа покидает тело, и куда она уходит – точно не знает никто. Кто-то, вон, свято верит в ее божественное происхождение. Но душа тех ребят осталась здесь, в Новой надежде.
Вновь взрыв, но уже не такой мощный. Первый если был как водородная бомба, то этот как простая граната. Ричардсон замолчал, испепеляя Паркинсона взглядом. Но затем произошло странное, но уже знакомое шерифу явление: Ричардсон вдруг обмяк и откинулся на спинку стула, глаза остекленели и голос стал как у мертвеца.
– Наверху есть толстая желтая папка, она где-то в моей спальне. В ней собраны заметки из истории нашего округа еще с давних времен, когда тут еще сжигали ведьм. Боюсь, я вам больше не помощник, голова мне уже не товарищ. Одной таблетки, как мне назначил врач, уже не хватает. Вам придется изучить эту груду вырезок и фотографий самостоятельно. Мне нужно принять еще таблеток, а то, чувствую, контроль над головой уходит. Вы видели лестницу, как вошли?
Паркинсон кивнул.
– Поднимаетесь по ней и заходите в первую комнату слева – там моя спальня. Я эту папку оставил вроде бы в прикроватном ящике, – проговорил еле живой Ричардсон.
– Мистер Ричардсон, может вам помочь? – поинтересовался Паркинсон. – Вы выглядите плохо.
– Оставь меня, Билли, сам справлюсь. Иди, зачем пришел. – Ричардсон махнул сухой рукой в сторону лестницы. Паркинсон вышел из-за стола и на ватных ногах направился на второй этаж.
24
По пути наверх, на Паркинсона смотрели десятки глаз со старых фотографий. Некоторые совсем давнишние, черно-белые, как, например, фотография семьи Ричардсона на фоне их дома. На ней старик еще совсем молодой и полный здоровья, рядом стоит его жена, которую Паркинсон помнил уже женщиной преклонных лет. Она держала на руках младенца, а рядом стояла девочка лет пяти-шести. Паркинсон понял, что это Карен – старшая дочь хозяина дома. С других фотографий на гостя смотрели дети: Джейсон и Карен: еще совсем маленькие, в подростковые годы и в юношестве. Последняя фотография Джейсона датирована 1993 годом. На ней он в военной форме, в которой его в этом же году нашли мертвым на Балканах.
Паркинсон не стал долго заострят внимание на фотографиях и быстро поднялся на второй этаж. Он попал в узкий, плохо освещенный коридорчик с двумя дверями поодаль друг от друга с противоположных сторон. Спальня Ричардсона находилась за дверью слева, туда Паркинсон и пошел.
То, что ему нужно, он отыскал сразу. Толстая желтая папка лежала в прикроватной тумбочке на самом видном месте. Видимо, старик решил не прятать ее, зная свои проблемы с памятью, а положил как можно ближе, дабы в любой момент ею воспользоваться.
Старая пожелтевшая бумага была аккуратно собрана в файлики с приклеенной этикеткой даты.
На первом файле красовалась надпись: «1703 год». Паркинсон достал последний вложенный файл и увидел, что там рассказывается про события 1979 года. Шериф отдал должное Ричардсону. Пока болезнь не сломила его окончательно, сделав заложником активных препаратов, он изучил историю округа Надежды от корки до корки. Паркинсон не знал, какое старик получил образование. Возможно, история была лишь его хобби, а, может, он собирал эту информацию для каких-то других целей…
Паркинсон вернулся к самому первому файлу и достал оттуда все содержимое. Первое, что он увидел, это газетная вырезка от двадцать шестого июня 1961 года. На первой полосе он увидел фотографию какой-то пустынной местности с разрушенными до основания домами, а внизу заголовок: «НА МЕСТЕ ГОРОДКА ПЕРВЫХ ПОСЕЛЕНЦЕВ ПОСТРОЯТ НОВЫЙ – ДЛЯ РАБОТНИКОВ ПЕРЕДОВОЙ ТЭЦ И МЕТАЛЛУРГИЧЕСКОГО КОМБИНАТА».
Дальше взгляд Паркинсона переместился к первой колонке с подзаголовком «ПОЖАР 1703 ГОДА»
«С того рокового летнего дня 1703 года, когда небольшой городок английских колонистов с ярким названием Новый Дувр сгорел до самого основания, унеся жизни десятков людей, прошло уже два с половиной столетия.
Пожар оставил после себя лишь выжженную пустошь да руины, а история Нового Дувра сохранилась лишь в архивах. Но в этих, казалось бы, брошенных на произвол судьбы местах неподалеку от Дестауна скоро вновь закипит жизнь! Строительство новой ТЭЦ в десяти километрах от города подходит к концу, а желание получить востребованную работу изъявили сотни людей со всего штата.