Перед приемом утят на пол настилают подстилку слоем 10 см, в теплую погоду меньшим слоем, в холодную для ранних весенних выводов – большим слоем. В процессе выращивания дважды в день добавляют свежую подстилку, предварительно подрыхлив старый слой, удаляя слишком увлажненные места. Полностью менять подстилку следует после каждой партии утят. При выращивании утят до 10-дневного возраста лучше использовать солому, желательно яровую, овсяную, ячменную, пшеничную или высушенную осоку. Торф и опилки использовать в этот период выращивания не рекомендуется, так как утята склевывают их, в результате чего возникают желудочно-кишечные заболевания и повышенный отход молодняка. После 10-дневного возраста можно использовать сухие опилки, древесную стружку, сфагновый торф. К этому времени утята подстилку не клюют. Нельзя использовать плесневелую подстилку, которая может вызвать у утят аспергиллез, а сырая и грязная подстилка – простудные заболевания, подопрев оперения и кожи на груди («подсид»).
Плотность посадки утят при выращивании на глубокой подстилке различается в зависимости от возраста птицы. Так, до 10 дней молодняк тяжелых пекинских уток размещают с плотностью посадки до 18 голов на 1 м2 площади пола, в возрасте 11–30 дней – 10 и старше 30 дней – 8 голов на 1 м2. При выращивании утят на сетчатых или планчатых полах количество голов на 1 м2 площади пола может быть увеличено на 10–15 %. В клетках утят до 15-дневного возраста размещают из расчета 40 голов на 1 м2. При чрезмерно большой плотности посадки наиболее сильные утята оттесняют менее сильных от кормушек и от обогревателя. В результате этого еще более задерживается рост слабого молодняка и может возникнуть повышенный его отход.
При постоянном доступе к сухому корму фронт кормления утят в первые три недели выращивания должен составлять 3 см на голову, в более старшем возрасте – 5 см. При кормлении влажными мешанками фронт кормления и поения должен быть увеличен.
Ко времени посадки суточных утят температура воздуха в птичнике должна быть в пределах 22–26 °C, под брудером и в клетках – 28–30 °C. Такую температуру поддерживают в течение первых трех дней, а затем ее постепенно снижают и доводят до 18 °C к 5-недельному возрасту и далее ее оставляют постоянной. За температурой воздуха в помещении нужно постоянно следить, одновременно наблюдая за поведением утят. При высокой температуре окружающего воздуха утята тяжело дышат, охлаждаясь в какой-то мере испарением влаги при дыхании. При низкой температуре они скучиваются, давят друг друга, пищат. При комфортной температуре они бодры, подвижны, не скучиваются, охотно потребляют корм и воду.
Относительная влажность воздуха в помещении должна быть в пределах 65–75 %. Следует оберегать молодняк от сырости, которая задерживает рост и оперяемость утят.
Для того чтобы утята лучше ориентировались и быстро привыкли к кормушкам и поилкам, в первые сутки их содержат при круглосуточном освещении. Со второго дня продолжительность освещения сокращают на 2–3 ч каждые три дня и доводят его до 15 ч, оставляя на этом уровне до конца выращивания. Освещенность на уровне кормушек в первую неделю жизни должна быть яркой (15–20 лк), затем ее снижают до 5 лк.
В теплую погоду утят с 3–4 дня можно выпускать на выгул сначала на короткое время – 15–20 минут. При этом наблюдают за их поведением. Если утята начинают собираться кучками, их сразу загоняют в помещение. Через некоторое время лазы снова открывают и выпускают утят. Время пребывания утят на выгуле постепенно увеличивают. Ежедневное нахождение утят на свежем воздухе закаливает организм и делает их менее подверженными простудным заболеваниям.
Успех выращивания утят во многом зависит от правильного поения. Необходимо постоянно следить за наличием воды в поилках. Утята остро реагируют на недостаток воды в поилках. Отсутствие ее в течение суток значительно замедляет скорость роста молодняка, которая восстанавливается не ранее чем через 10 дней. Более продолжительное водное голодание вызывает у утят нефрит.
Важно в первые дни выращивания установить определенный уровень воды в поилках. Раньше считалось, что он должен быть как можно больше, чтобы утята смывали налипший корм с носовых отверстий. Последние данные ВНИТИП свидетельствуют о том, что лучше поддерживать небольшой уровень воды в поилках для утят. В первые 3 недели выращивания он должен быть 10 мм, а для утят старшего возраста – 20 мм. При таком уровне воды утята не смачивают весь клюв, а носовые отверстия не намокают и не залипают сухим кормом.
Начиная с 3-недельного возраста в теплое время года утят можно выращивать под навесом. Рядом с навесом организуют площадку с твердым покрытием. Нельзя размещать навесы на открытом грунте и оставлять прилегающую территорию, где будут находиться утята, без твердого покрытия, даже если участок зарос густой травой. Через 2–3 недели весь травяной покров исчезнет и вся площадь покроется пометом, который трудно потом убрать. Поэтому нужно твердое покрытие, которое легко поддерживать в чистоте.