Для сухой кормосмеси целесообразно использовать автоматические бункерные кормушки. В бункер, который устанавливают выше клетки, насыпают кормосмесь в таком количестве, чтобы ее хватало для всего поголовья в клетке на день или даже на несколько дней. По мере поедания птицей корм из бункера по трубе ссыпается непосредственно в кормушку.
Поилки также удобны автоматические. Их достаточно просто изготовить по принципу сообщающихся сосудов. Значительно экономят труд по уходу за перепелами самостоятельные вакуумные поилки. Их изготавливают из пластмассовых бутылей из-под минеральной воды или пепси-колы. Надо только выбрать емкость с жесткими стенками, чтобы они не сплющивались под влиянием вакуума. С краю горлышка такой бутыли делают разрезы или пропилы на глубину 7—10 мм, наливают ее водой, накрывают стеклянной крышкой, лучше металлической емкостью с невысокими краями, и переворачивают, укрепляя саму поилку и бутыль снаружи клетки. Такой поилки для 25–30 перепелов в одной клетке хватает на день-два. Разумеется, перед каждым наполнением водой поилку надо промывать.
Для содержания взрослых перепелов можно приспособить клетки для певчих птиц или террариумы. В таких случаях на пол клетки насыпают песок или кладут плотную бумагу, которую ежедневно убирают с пометом. Кстати, перепелиный помет является ценным органическим удобрением. Жердочек и гнезд в клетке не устанавливают. Самки несут яйца прямо на полу. Для того чтобы их не раздавили, снесенные яйца собирают по возможности чаще.
Клетки также можно изготовить из деревянных планок, тонких дощечек или реек. Задняя и боковые стенки клетки могут быть сплошными. Переднюю стенку делают из тонких брусков или реек с расстоянием 30 мм между ними, чтобы перепела могли просунуть голову и потреблять корм из кормушек и поилок, установленных с наружной стороны клетки. Пол, установленный наклонно (угол наклона 8°), должен заканчиваться яйцесборником. Верхняя часть клетки сплошная с откидной дверцей. Если для содержания запланированного поголовья птицы требуется несколько клеток, то их устанавливают на стеллажи или укрепляют на стене помещения в тихом, защищенном от сквозняков месте. Нельзя устанавливать клетки с птицей на солнце, так как яркое освещение может вызвать агрессивное поведение, всевозможные драки и расклевы.
В тех случаях, когда перепелов разводят для получения пищевых яиц, в клетках содержат только самок. Если нужно получить потомство от своих перепелов, то в клетку на 3 или 4 самки сажают одного самца. В любом случае птицу в клетки размещают до начала яйцекладки. Любые перемещения в момент яйцекладки вызывают сильное беспокойство перепелов, в результате чего снижается яйценоскость.
В 5-6-месячном возрасте существенно уменьшается оплодотворенность яиц, тогда старых самцов заменяют молодыми. Оплодотворенность яиц восстанавливается и держится на достаточно высоком уровне до 8—9-месячного возраста.
Если потребность в инкубационных яйцах не постоянная, а их получение необходимо в течение небольшого промежутка времени, то на этот период к самкам при раздельном содержании можно подсаживать самцов. Лучше это делать в индивидуальных клетках. Самца следует оставлять в клетке с самкой на период времени до 2 ч. Нежелательно самок подсаживать к самцам, так как сам процесс выемки из клетки и посадки самки в клетку приводит к снижению инкубационных качеств яиц и увеличению количества замерших зародышей на ранней стадии инкубации. Кратность посадки самцов к самцам – раз в 2 дня.
Если поголовье перепелов представляет большую племенную ценность, то их лучше содержать в индивидуальных клетках размером 330 x 250 или 170 x 250 мм. При содержании птицы в индивидуальных клетках значительно улучшается сохранность поголовья и яйценоскость.
При групповом содержании перепелов следует придерживаться правила, чем меньше поголовье в группе, тем свободнее должно быть размещение птицы. Плотность посадки оказывает большое влияние на яичную продуктивность перепелов и особенно на их воспроизводительные способности. Так, по данным М. Д. Пигаревой и Г. Д. Афанасьева, уменьшение площади пола клетки со 180 см2 на голову снижает оплодотворенность яиц на 9 %, уменьшает вывод перепелят на 12 %.
При содержании перепелов с высокой плотностью посадки в сочетании с ярким освещением или во время их пересадки может возникнуть каннибализм. Перепела расклевывают друг другу голову, выклевывают глаза, в результате чего возникает повышенный отход птицы. В случае возникновения сильного расклева всех птиц из клетки необходимо рассадить, уменьшить освещенность и добавить в кормосмесь белковые корма животного происхождения. Необходимо выявлять наиболее агрессивных особей в клетке и отсаживать их в первую очередь. Хорошие результаты дает обрезка верхней части клюва на 3–4 мм у таких особей, после чего они уже не могут повредить другую птицу, но способны поедать корм. На сохранности птицы эта операция не отражается.