Голубята в клетках хорошо растут. Находясь в них вместе с родителями, они начинают рано клевать корм из кормушек и быстро набирают живую массу. Но клеточная система содержания требует особого внимания к организации кормления, поскольку голуби не получают солнечной инсоляции и мало двигаются. Клеточная система содержания удобна тем, что в освободившуюся клетку всегда можно поместить другую пару голубей. Сначала лучше посадить голубку, а потом голубя.
Голубей содержат парами. Парное существование – одна из биологических особенностей этого вида птиц. От того, как будут составлены пары родителей, зависит их последующие воспроизводительные качества и рост полученного от них молодняка.
При разведении голубей применяют два способа спаривания – свободное и принудительное. При свободном спаривании голубей и голубок помещают в секцию и предоставляют возможность им самим составлять пары. Принудительную паровку проводят, помещая самку с самцом в клетку на 10–14 дней. Для того чтобы улучшить совместимость особей, самцов перед паровкой изолируют на день-два. В голубеводстве способ принудительной паровки нашел наибольшее применение.
После составления пар птиц не следует менять, так как новые голуби часто устраивают драки и даже могут разорять гнезда, особенного когда самцов больше, чем самок.
К паровке нужно приступать в раннем возрасте молодняка – 2-4-месячном возрасте. Взрослая птица паруется значительно хуже. Образовавшиеся пары можно использовать в течение длительного периода – 5–8 лет. В период их эксплуатации не допускаются никакие перемещения птиц.
Спаривание молодых голубей начинается с 6-7-месячного возраста. Через 8-12 дней после спаривания голубка начинает яйцекладку – сначала сносит одно яйцо, через день-два – второе. Масса голубиных яиц составляет 23–24 г. Насиживают яйца и самка и самец поочередно. Самка находится на гнезде примерно 2/3 суток – вечером, ночью и утром, самец, как правило, днем. Продолжительность насиживания в теплое время 18–19 дней, в холодное время года – 20–22 дня. После того как голубята достигнут 3-недельного возраста, голубка откладывает во второе гнездо еще два яйца, и голуби насиживают их, продолжая одновременно кормить голубят. Последняя обязанность лежит в основном на самце.
Родительская пара кормит голубей до 4—5-недельного возраста. Первую неделю голуби выкармливают птенцов зобным молочком, затем – вторую, третью и четвертую недели – зерном, размоченным в зобе. В 5-недельном возрасте голубята начинают самостоятельно клевать корм, но родители еще в течение недели или немного дольше продолжают их подкармливать. В 6-7-недельном возрасте ремонтный молодняк отсаживают от родителей.
В первое время голубята очень быстро растут. Затем скорость роста резко замедляется, а позже перед отъемом или перед вылетом у голубят отмечается даже падение живой массы. Такая закономерность роста голубят, очевидно, связана с кормлением их в первые дни высокопитательным зобным молочком и плотным обогревом птенцов. Скорость роста голубят в этот период превосходит этот показатель у всех видов домашних птиц. Во второй период голубят кормят только зерном, менее полезным и питательным, чем зобное молочко.
Молодняк, выращенный на мясо, убивают в 4—5-недельном возрасте, с живой массой 600–700 г. При более поздних сроках убоя мясо становится жестковатым, возможно, за счет потери жира.
Для получения от пары родителей 12–15 голубят расходуется 5–6 кг корма. С целью увеличения количества мясных голубят, яйца от мясных голубей можно подкладывать под спортивных голубей.
В помещении, где содержатся голуби, необходимо поддерживать определенный микроклимат. Взрослые голуби достаточно устойчивы к колебаниям температуры. Диапазон оптимальной температуры для них находится в широких пределах – от 0 до 20 °C. Голуби являются птенцовыми птицами, и выведенные голубята не могут существовать самостоятельно и нуждаются в уходе родителей. Несмотря на то что взрослые голуби обогревают молодняк, в первые две недели жизни ему особенно вредна низкая температура в сочетании с повышенной влажностью. У переохлажденных птенцов наступает расстройство кишечника, замедление роста и общее ослабление организма.
Низкие температуры воздуха в помещении оказывают отрицательное влияние и на взрослых голубей. У птицы увеличивается потребление корма, энергия которого расходуется на обогрев организма. Голуби опускают крылья, нахохливаются.
При слишком высокой температуре голуби часто дышат, увеличивая таким образом испаряющую поверхность, распускают крылья, мало потребляют корма, много пьют. Высокая температура в помещении способствует размножению пухопероедов, клещей и клопов.