— Не получили разве?
— Получили. Ждем хозяина. Таков казацкий обычай. Нет хозяина — семья не обедает, — словно отрапортовал Кондрат Карпович.
— То дома, товарищ ефрейтор, — возразил Михаил отцу. — А на фронте получил мосол, хоть гложи, хоть бросай под стол.
Елизаров-младший подсел к столу.
Элвадзе собрал кружки, разлил спирт. Все оживились.
— Дай боже, чтобы пилось да еще лилось. — Кондрат Карпович с наслаждением понюхал спирт, опрокинул кружку в рот.
Елизаров-младший разрезал хлеб.
— Не слова, а золото, — крякнул Яков Гордеевич, щелкнул пальцами и заглотнул положенную порцию.
— Мне больше всех досталось, — заметил Михаил.
— Большому кораблю — большое плавание.
Михаил принялся открывать банку консервов, попросил Элвадзе:
— Позови Тахава, он сменяется.
После ужина Михаил стал готовиться к занятиям. В который раз перечитывал свой конспект. Элвадзе и Тахав внесли наспех сбитый ими ящик с песком. Кондрат Карпович куда-то вышел.
К назначенному часу пришли взводные и младшие командиры. Спустя некоторое время вошел Кондрат Карпович и присел.
— Старшой, почему опаздываете? — спросил Михаил.
— Усы крутить больше пользы, чем в корыте воевать, — пренебрежительно покосился старый казак на ящик с песком.
Все расхохотались. Михаилу не понравилась спесь отца. Как быть? Был бы чужой, сказал бы: «Встать, когда разговариваете с командиром!»
— Плохо у вас с дисциплиной, старый казак, — сказал Михаил.
Кондрат Карпович покраснел. Слово «дисциплина» свято для бывалого казака.
— Согласен, буду заниматься. Вопрос: что это за дорожки? — указал он на ящик.
— Изучаем оборону немцев в зимних условиях и тактику ее прорыва. Что теперь, второй раз лекцию читать для вас? — строго упрекнул Михаил.
— Я германскую оборону конем протоптал, когда еще Адам без рубахи ходил.
— В таком случае нас поучите. Вот макет немецкой обороны, — передал Михаил отцу указку.
— Ребяческая игра! — махнул Кондрат Карпович рукой, но, не желая возражать командиру взвода, стал объяснять: — Это, стало быть, проволочное заграждение…
В комнату вошел Пермяков. Михаил отрапортовал командиру полка и продолжал занятия. Старый казак, кряхтя, отвечал на вопросы:
— Проволочное заграждение надо перерезать саперными ножницами, ежели нет ножниц, набросать на него шинели, попоны. Тогда пересигнут и кони.
Пермяков одобрительно покачал головой, прислушался внимательнее. Говорил Михаил:
— Задача: проволочное заграждение врага в три-четыре ряда. Все ряды со звуковой сигнализацией. В проволоку пущен электрический ток. Как прорвать?
— Таких заграждении я не видал. А если есть — послать саперную часть, — ткнул пальцем старик в песок. — Чего смеетесь?
— Смешно получается у вас, — сказал Михаил. — Слушайте дальше. Вот тянутся два забора, — водил Михаил указкой вдоль натыканных спичек. — Между ними земля, политая водой. На верхушке столбов проволочное заграждение. В полутораметровой мерзлоте бойницы, лазы. Как прорвать?
— Разбомбить, — решительно сказал Кондрат Карпович.
— Такую чертову стену и бомбы не пробьют.
— Подкоп сделать, — высказывал предположение старик.
— А немцы будут смотреть на вас из блиндажа в перископ и орешками угощать?
— Пущай хоть бубликами, — отозвался Кондрат Карпович.
— От тех угощений не поздоровится. Предположим, что проволочное заграждение и забор прорвали, но от забора на пятьдесят-шестьдесят метров минное заграждение. Лунки с минами политы водой. Все замерзло, ломом не отковырнешь. Как взломать такую оборону?
— Керосином полить и спалить. И мины сгорят.
— Бетон и лед? И конем нельзя протоптать? — сострил Михаил.
Старый казак только крутнул головой, но не сдавался: гордость раньше его родилась, но и крыть было нечем. Он покрутил-покрутил усы и не без лукавства спросил:
— А вы, товарищ командир эскадрона, видели и брали такую оборону?
— Не обязательно видеть тигра, чтобы быть охотником. А знать надо, как. идти на зверя. — Михаил стал передвигать фигурки в ящике, объясняя роль спешенной кавалерии в прорыве вражеской обороны зимой.
Пермяков слушал Михаила, с удовольствием потирал руки. «Правильно разбирается, — думал он, — пусть проведет беседу на командирском занятии всего полка».
Командир полка дал задание комэску послать разведку и ушел.
— Кто пойдет? — спросил Михаил и стал разъяснять задачу. — Будет возможность — «языка» прихватить.