– Ну, хорошо. Даю вам пятнадцать минут, – с досадой уступил подчиненным сержант. – Идем со мной, Николс. Посмотрим на этого снайпера.
***
– Вот черт, да это же девчонка! – испуганно воскликнул курчавый Адамс.
Черноволосый Ди'Анно надвинул каску на лоб и звонко присвистнул.
– Сам вижу, что не канадский лесоруб! – с досадой ответил усталый сержант. Они вдвоём с Николсом установили этот факт ещё двенадцать минут назад, а остальная часть отряда лишь в эту секунду поравнялась с импровизированным снайперским «гнездом», искусно упрятанным среди колючего кустарника и серых массивных камней.
– У них, наверное, совсем из рук вон плохо, – заметил Ди'Анно, осматривая труп врага и уцепившись взглядом за старомодные бинты-портянки, упрятанные в стоптанные грубые ботинки. Других приличных предметов одежды на снайпере не имелось: сплошные лохмотья, не на что смотреть.
– Ружье какое-то чудное, – заметил внимательный Николс.
– Поди, самодельное, – наивно согласился простодушный Беннингтон.
– И как она в него попала? Наверное, талант…
– Да просто повезло!..
– У-у-у, сволочь! – озлобленно процедил Гамильтон и пнул лежащую девчонку ногой.
– Отставить, солдат! – прикрикнул сержант. Он снова ощущал, что полностью контролирует ситуацию. – Нам надо идти. Николс, ты можешь взять её винтовку. Ди'Анно, забери её флягу! У гадины была вода… Надеюсь, никто не захочет хоронить ещё и эту мерзавку?
***
– Сколько ей было-то? – заговорщицким шепотом спросил у долговязого Фогерти Адамс.
– Откуда мне знать! – оскалился тот. – Совсем ещё мелкая. Они там вообще озверели. Будь проклята эта война...
– Лет девять, пожалуй, – стреляя глазами, Ди'Анно вклинился в их разговор. – Они совершенно рехнулись! Детей отправлять на убой...
Его душила досада; но совесть, в общем-то, была практически спокойна.
«Да, на войне как на войне… И если не мы – то кто?»
Такими фразами солдаты неизменно пытались заглушать свою растерянность и частые панические атаки.
– Отставить разговорчики!
– Нет, правда, сержант! Ты – старший. Ну, сам посуди! Девятилетнюю девчонку – и бросили в бой!
Солдаты, устало шагая, с надеждой смотрели на старшего по званию.
– Какие-то изверги, – весьма неохотно, но, всё-таки, согласился сержант. Ведь он и в самом деле был старшим в отряде. Жестоким, опытным, расчетливым бойцом…
И он заслуженно носил сержантские нашивки. Не каждый ведь смог бы нести такую ответственность, какую успешно нёс он. В свои неполных четырнадцать лет.
Конец