Стемнело окончательно. Смирнов поставил "Ниву" за казаряновской "восьмеркой", выбрался из машины, и, закрывая ее, услышал сверху сказанное всерьез. Всерьез, со злостью и скрытым облегчением:
- Вот он, мерзавец.
Ему молча открыли. Он прошел в столовую, на ходу снимая куртку и сбрую. Кинул куртку и сбрую на диван, сам упал в кресло и противоестественно бойко задекламировал Лермонтова:
- Уж был денек! Сквозь дым летучий французы двигались, как тучи...
- ...И все на наш редут, - докончил за него Казарян, усаживаясь на диван. Алик театрально плюнул в сторону Смирнова и исчез на кухне.
- Чайку бы! - крикнул ему вслед Смирнов.
Тем временем Казарян извлек из сбруи пистолет, выкинул из рукояти обойму. По одному выщелкнул из обоймы патроны, пересчитал их и поинтересовался вкрадчиво:
- Куда делись две?
- Потерял, наверное.
- Перестань паясничать! - гавкнул на него Казарян.
- Мне, как ящерице в минуту опасности, пришлось лишиться хвоста.
- В баллоны, что ли, стрелял?
- Ага.
- Где был весь день и что делал?
- Весь день, как Шурик из "Кавказской пленницы", искал песни, сказки, легенды...
- Рассказывай.
- За чаем расскажу.
За чаем и рассказал.
- Мрак и мерзость. Аж сердце заболело от отвращения, - признался Алик.
- Кто-то проворачивает страшненькую комбинацию, Саня, - предложил Казарян.
- Кто-то ее уже провернул, - поправил его Смирнов.
- Что предпринять собираешься?
- Завтра с утра с Леней Маховым "Привал" потрошить будем. А сейчас спать.
- Тогда я - домой. - Казарян поднялся: - Алик, ни под каким видом не отпускай пенсионера до моего появления.
На этот раз их разбудил не телефонный, а дверной звонок. Милиционер, похожий на артиста Абдулова, был свеж и румян, как персик:
- Вы готовы, Александр Иванович?
Не пожрамши, Смирнов спустился вниз. У ряда обгорелых домов стояла оперативная машина. Рядом с ней, ловя кайф минутного безделья, покуривали члены группы.
- Я вызвал техника-смотрителя, - доложил Махов. - Приступим, Александр Иванович?
Приступили. Оторвали доски и гурьбой вошли внутрь. Где ты, очарование приветливого гнездышка под старину? Пепел под ногами, сажа по стенам, мразь запустения.
- Так, - сказал Смирнов. - Ну, это зал. А где же были подсобные помещения?
Подсобные помещения Смирнова привели в полное изумление. Ни производственного холодильника, ни кухонных печей. Две обгоревшие газовые квартирные плиты, в рыжих подпалинах холодильник ЗИЛ - и все.
- А где они готовили? - спросил Махов.
- Они не готовили, Леня. Они хранили привезенное и разогревали. Липа, кругом липа!
- И пожар - липа, Александр Иванович. Я вчера с мальчишками говорил, при которых пожар начался. Они утверждают, что не поджигали вовсе, что даже найденной зажигалкой чиркнуть не успели, как сваленная в углу бумага загорелась. И я им верю.
- Нажимное устройство?
- Вероятнее всего. Мы поищем, конечно, но надежды мало. Если не металл, то следов нет.
- Так они тебе металл и предъявили! Не надейся, Леня, - развеял маховские иллюзии Смирнов. Обратился к технику-смотрителю: - Еще что покажете?
- То, что под кафе сдано было, вы осмотрели, - мрачно констатировал тот.
- А другие помещения в этом доме есть?
- Были, - ответил не лишенный чувства юмора смотритель. - Пройдемте. Вот сюда.
Группа прошла туда, куда указал техник-смотритель, а сам техник пошел на волю покурить. Смирнов оглядел потолок, стены, пол высокого, в два этажа, сараеобразного помещения. Пол заинтересовал его. Он подошел к границе, разделяющей пол на две части - кирпичной кладки и кладки бетонной, и наклонился над бетоном. Бетон был даже не уложен - просто залит.
- Техник-смотритель! - заорал Смирнов.
- Что надо? - осведомился тот, появляясь в дверях.
- Что здесь было?
- Склад игрушечной фабрики. Они здесь вату хранили. А перед капиталкой их выселили.
- А что на бетонной подушке стояло? Иди сюда, смотри.
Техник удосужился посмотреть на пол и удивился страшно:
- Не было тут никогда никакого бетона. Подвал здесь был небольшой, и все.
- Кто же подвал бетоном залил?
- А я знаю?! - разозлился техник.
Эксперт остался в "Привале", были у него там еще дела, а оперативники вышли на улицу, осмотрели себя, отряхнули и опять стали кружком у машины. Смирнов тоже был в этом кружке, как все, покуривал.
- Я по собственной инициативе данные на Паленого запросил, - между прочим и вроде бы ни к кому не обращаясь, сказал Махов. - Любопытная деталь: до того, как его сактировали из-за несчастного случая на лесоповале, он некоторое время находился в одном лагере с Глотовым вашим.
- Я об этом уже догадался, Леня. Сейчас не мешало бы другую справочку получить. О том, кто из заключенных за последние, допустим, десять лет умер в этом лагере.
- Сегодня же запрошу. Где техник, дорогой наш смотритель? Что с "Привалом" будем делать?
- Здесь я, - откликнулся техник, сидевший на ступенях входа в "Привал".
- Скажи мне, техник, - велел ему Смирнов, - есть ли поблизости стройка, работающая круглосуточно?
- Есть. Посольство тут неподалеку отстраивают. Очень, знать, торопят иностранцы.
Смирнов отвел Махова в сторонку.
- Кто у тебя из ребят пошустрее? - И кивнул на группу оперативников.
- Сырцов, - без колебаний назвал кандидатуру Махов и тут же позвал: Сырцов!
Подошел молодой веселый паренек:
- Что, Леня?
- Сейчас пойдешь на строительство посольства, узнаешь, какой цементный завод их обслуживает, а на заводе по путевкам определишь, кто из водителей бензовозов в последнее время на эту стройку возит бетон. Особенно в вечернюю и ночную смены. Я правильно излагаю, Александр Иванович? - осведомился Махов у Смирнова.
- Абсолютно. Только давай еще более конкретизируем задание. Отыщи тех, кто работал в вечернюю двадцать первого и в ночь на двадцать второе. Особое внимание на любое отклонение от обычного, даже самое незначительное. Диспетчеров найди, которые дежурили в это время, расспроси ненавязчиво.
- Тебе все ясно, Жора? - спросил Махов.
- Все, - заверил Сырцов и поклянчил без надежды: - Машину дайте.
- Не дам, бензина нет.
- Ну, я пошел, - без энтузиазма сказал Сырцов и пошел.
- На завтра дорожных рабочих надо вызвать с отбойными молотками, чтобы этот бетон расковыряли, - решил Махов.
- А на сегодня нельзя? - с надеждой спросил Смирнов.
- Совсем вы наши дела подзабыли, Александр Иванович. Знаете, сколько еще с бумажками бегать придется?
- Да пошли кого-нибудь, пусть уже сейчас с бумажками бегают.
- Демидов! - позвал Махов. Демидов подошел. - Демидов, срочно в управление МКХ и сделай им срочную заявку на двух рабочих с отбойными молотками. Дави на то, что, мол, сегодня позарез надо, может, на завтра дадут.
- Маловероятно, - лениво предположил Демидов.
- А ты постарайся! - разозлился Махов. - Руки в ноги, и действуй.
Ушел и Демидов.
- Я поеду, - сказал Махов. - Если что, буду звонить вам. Вы дома будете?
- Первую половину дня, а скорее до вечера дома. Звони.
Кто-то понял Смирнова буквально и тотчас позвонил: в машине раздался тихий зуммер оперативного телефона. Махов кинулся к автомобилю.
- Да, - сказал он в трубку, вытянутую из салона. - Да. Да. - Положил трубку и повернулся к Смирнову.
- Графиня изменившимся лицом бежит пруду, - отметил некоторое посерение личика у Махова Смирнов. И уже совсем серьезно: - Что случилось, Леня?
- Сам шеф на ковер вызывает.
Алик, готовивший завтрак, крикнул из кухни:
- От Ларионова звонили! Просил быть у него не позднее часу!
Смирнов прошел к нему, уселся за стол, и, внимательно глядя, как Алик сноровисто жарит свинину, слегка удивился вслух: