-Добро пожаловать в семью, - произносит Рос с мягкой улыбкой, а его жена кидает на него полный недовольства взгляд.
И как только он её приструняет? Кстати, хотите знать конец истории Элен Андерсон? Этот малознакомый парень теперь муж и отец её детей. Подумать только...
- Спасибо, - искренне благодарю Роса.
Несмотря на его поддержку и тихое пребывание Лики, мои пальцы холодеют, желудок стягивает от голода и тошноты одновременно. Само по себе знакомство с родителями - это неловко, а моя ситуация и вовсе выходит из ряда вон. Я вошла в этот дом, как горничная, а теперь делю стол со своими непосредственными работодателями. Именно поэтому моя голова понуро склоняется, когда знакомые девочки ставят передо мной напиток и блюдо с аппетитно-пахнущими рёбрышками.
-Как твоя учёба Эльвира? - завязывает Рос разговор.
-Отлично, - киваю, пытаясь припомнить, когда в последний раз занималась учёбой, - Работаю над курсовой.
-Напомни на каком направлении ты учишься?
-Журфак, - делаю глоток холодного лимонада, но лёд не спасает меня от жара, что припадает к щекам от очевидного внимания всех собравшихся. - В чём дело?
-У нашей семьи не лучшее отношение к журналистам, - пожимает плечами Лин.
Рос неловко прочищает горло:
- Но кто знает, может тебе удастся это изменить.
-О, светские хроники меня не привлекают, - качнув головой, задумчиво веду пальцем по ножке бокала. - Я бы хотела заниматься благородными вещами, а не перемыванием чужих косточек.
-Это радует. На одного порядочного журналиста в мире станет больше. Я всё жду, чем меня порадует Лика, но она не признаётся, кем хочет быть.
-Кем захочет тем и будет, не торопи её, - возникает Элен.
Лика не реагировала, но судя по ссутуленным плечам от пререканий родителей ей было не по себе.
-Я тоже вначале не знала, куда идти, - поспешила я. - Это нормально.
-Тем более, - Элен полностью проигнорировала меня. - У моей дочери нет необходимости сломя голову определяться со своей жизнью, да, Angel?
-Ты перебарщиваешь, - осуждающе кидает Рос.
-А что такое? - Элен наклоняет голову, словно сломанная кукла. - Считаешь у наших детей нет преимуществ? Мы с тобой построили империю для них. Мы верили, что когда-нибудь они сменяет нас и вдохнут новую жизнь в дом моды Moon.
-И мы помним это, мама, - Лин устало закатывает глаза.
-Помнишь? - после этого она молча переводит на меня взгляд и хмыкает.
Взрослая женщина хмыкает и смело заявляет своё презрительное отношение ко мне. Наверное, это и становится последней каплей. Потому что её дерзкий смешок проходится раздражающей дрожью по всему моему телу
-Если вам есть, что сказать не сдерживайтесь, - со звоном опускаю приборы, оставив все попытки уловить аппетит.
-О дорогая, - её лаковые бордовые губы растягиваются по бледному лицу. - Я не сдерживаюсь, поверь. У меня есть ещё целый вечер на то, чтобы высказать всё, что думаю. Я просто не хочу портить вам ужин.
-Эл, - предостерегающе рыкает Рос.
-А вы не ждите, - говорю спокойно, в то время как рука Лина на моём бедре напрягается. - Портите на здоровье.
Элен театрально взмахивает салфеткой и опускает её себе на колени. Одним глотком опустошает полстакана вина и дёрганно кромсает мясо так, если бы я была на его месте.
Это такой британский приём гостей? Или бунт одной возмущённой до горячки аристократки?
-Да пожалуйста! - вскидывает тонкие брови. - Вы, Эльвира, обычная девушка из области, из неполной семьи с достаточно низким уровнем дохода. Учитесь в том же вузе, что и мой сын. Учитесь, кстати говоря, средне, что неудивительно. Наверное работу и учёбу сложно совмещать?
-Нормально.
-Может быть, - соглашается, отправляя в рот кусок мяса. - Возможно, вы и хорошая девушка, но не для Лина.
-А кто же тогда для него? - интересуюсь, упуская из виду как её перекосило при слове "хорошая".
Лин порывается вставить слово. Его венка на лбу пульсирует, по лицу ходят желваки. Но я останавливаю его легким поглаживанием руки.
"Всё в порядке".
-Подобная ему. Из высшего общества с приличной работой и светлым будущим. Желательно наследница салонов красоты Мэлсон.
Бел и Лин? Только через мой труп.
-Работа горничной для вас не прилична? - поднимаю бровь и встречаюсь с её точёным взглядом.
О Боже.
-Ты извини, - резко переходит на ты, двигая скулами, - Но оставляя тебя здесь, какой пример мы подаём нашим слугам? Что вот так, через постель, можно продвинуться по карьерной лестнице?