Ася посмотрела по сторонам. На глаза попадались только семьи. Родители и дети были радостные и счастливые. Почувствовав себя не на своем месте, Ася отошла в сторону — к другой ёлке, которая стояла чуть поодаль. Она часто ощущала себя чужой среди других людей. Как будто она из другого мира. Не просто так Саша и его банда называли её ведьмой.
Когда-то Ася даже сама в это поверила. Рыжие волосы, зеленые глаза, веснушки — любая ведьма по описанию. После очередной обиды от мальчишек она так сильно расстроилась, что подумала о том, как бы ей хотелось, чтобы Саше было так же больно, как и ей. Он упал на её глазах, и как оказалось в последствии, вывихнув ногу. Ася не долго была этим довольна. Мальчишки сказали, что это она поставила ему подножку, за что вновь была наказана.
Ася села на небольшую картонку под ёлку, украшенную красными шарами. Куда дальше идти и что ей делать она не знала. Новогодний салют застал её внезапно. От испуга она дёрнулась и хотела подняться, но увидела на ночном небе буйство красок. Огненные шары разбивались, оставляя за собой следы света, похожие на хвосты комет. Сердце замерло перед величием блеска и сияния в бескрайней темноте.
Становилось прохладно, но люди не спешили расходиться, кажется, для них всё веселье только начиналось. Хотелось стать частью их. Слушать их шутки и смеяться, разговаривать ни о чём и петь песни, бросаться снежками. Но у Аси никогда не было такой возможности. Она всегда оставалась в стороне.
— Привет, чудо! — послышалось сбоку.
Ася даже не поняла, что обращаются к ней, и не сразу отреагировала.
— Почему ты сидишь одна на холодном снегу?
Повернувшись, Ася увидела улыбающуюся женщину лет сорока в костюме снегурочки. Оглядевшись по сторонам, Ася поняла, что обращаются именно к ней. Сказав, что ей здесь нравится, она надеялась, что Снегурочке этого хватит, но та продолжила допрос.
— Где твои родители? — Женщина посмотрела по сторонам, будто искала их.
Ася бы тоже с удовольствием их поискала. Только вот даже с чего начать поиски она не знала. Всю свою сознательную жизнь она провела в детском доме, а воспитатели никогда не говорили, как они там оказались.
Вопросы продолжались. Сначала было страшно, что незнакомка сдаст её назад, туда откуда она сбежала, но женщина выглядела очень добродушной, и Ася рассказала, почему она сидит под елкой одна. Удивленно выслушав короткий рассказ, Снегурочка улыбнулась.
— Пошли я напою тебя чаем с шоколадным печеньем? Замёрзла поди. — Уголки её губ были приподняты, а в глазах отражались мерцающие огоньки с ёлки.
Решив, что терять ей больше нечего, Ася согласилась и направилась за женщиной. Её звали Марта. Она каждый год раздавала конфеты детям на новогодней ёлке в костюме снегурочки. Работая в администрации города, женщина делала это по доброте душевной, просто потому что могла. Вместе с другим сотрудником, который был в костюме Деда Мороза. Они вместе из года в год были волонтерами от их организации. Тётя Марта снимала квартиру совсем недалеко от главной площади в стареньком двухэтажном доме с деревянной лестницей и красивыми резными перилами. Она была небольшой, но такой теплой и уютной, что Асе хотелось остаться там навсегда.
В доме пахло корицей и шоколадом. Толстенький старенький кот свернулся на кресле и намурлыкивал песенку, в углу комнаты стояла небольшая наряженная ёлка, мягкий диван, на котором лежал тёплый плед, светлые обои и свечи на столе. Котика звали Кент. И как рассказала Марта, она нашла его совсем крошечным, когда проходила мимо мусорных баков. Имя придумал её друг, который закурил в этот момент сигарету одноименной марки и сказал первое, что пришло в голову. Кент жил с ней уже больше пятнадцати лет, и эта кличка подходила ему как никому.
Тётя Марта поставила для них чайник и достала из шкафа печенье, которые испекла сама. Ася никогда в жизни не пробовала сладостей вкуснее. Песочное тесто сразу же таяло во рту, а кусочки шоколада дополняли вкус. Всё ещё находясь в костюме снегурочки, Марта расспрашивала Асю про её жизнь.
А что она могла рассказать? Смысла скрывать от неё что-то она не видела. Тётя Марта заставила её сердце дрогнуть. Она искренне интересовалась и была похожа на человека, которому можно доверять, поэтому Ася рассказала всё, что с неё там происходит. Как издеваются мальчишки, как воспитатели не желают с этим разбираться, что она чувствует себя чужой и ненужной. Сама того не замечая, она поделилась о своих переживаниях и тревогах, выливая на Марту всё, что копилось долгие годы. Вспоминая особо болезненные моменты, она не смогла сдержать слез. Марта прижала её к себе успокаивая, поглаживая по спине.