В абсолютной тишине скрипнула и повернулась дверная ручка. Дверь медленно открылась, и на пороге возник высокий мужчина. На вид ему было около пятидесяти. Седина в темных волосах, осанка и чуть вздернутый подбородок выдавали в нем упрямого и властного человека. И только лучики морщин, разбегающиеся от внимательных голубых глаз, намекали на добрый нрав.
Тело Райана среагировало быстрее, чем он смог понять кто перед ним.
– Сэр, – вытянувшись перед лордом Уолдриком, он в почтении склонил голову. И тут же сжал до боли кулаки. В голове вихрем пронеслись воспоминания о выпущенной стреле, о девушке, упавшей в его руки. И еще одно – похожее – о девушке, рухнувшей на мокрый асфальт. Последнее воспоминание окатило душу кипятком и, не сдерживаясь, Райан бросился к мужчине, вдавив его в стену.
– Подонок! Ты убил ее! Снова! За что?! – рычал Райан, сдавливая шею лорду.
– Давай… потише…, – прохрипел Уолдрик, не пытаясь защищаться.
Тяжело дыша, Райан пристально вглядывался в его глаза и не находил в них прежнего презрения и враждебности. Мужчина не оказывал сопротивления, и Райан отступил.
– Что происходит? – спросил он, восстанавливая дыхание. – Где мы?
– С этого и надо было начинать, – дружелюбно ответил лорд, одергивая дорогой, расшитый золотыми нитями темно-зеленый камзол, и потирая шею. – Вот, знаешь, вроде бы и тела нет, а все равно неприятно. Все дело в привычке.
Поймав недоуменный взгляд Райана, лорд усмехнулся и присел на краешек кровати.
– Это не ад, как ты, должно быть, уже догадался. Но и не рай. Скорее, комната стерилизации. За сотни лет, проведенных в аду, от тебя все же еще исходит демоническая энергия. Для обитателей рая она подобна яду. Поэтому ты здесь, мой мальчик. Так сказать, на обеззараживании и исцелении.
Райан смотрел на него исподлобья. Мысли путались, вспыхивая в мозгу неясными воспоминаниями о том, чего никогда с ним не происходило. Или происходило? Ярость смешивалась с растерянностью. Он не знал, как реагировать на слова посетителя. Но ответ на один вопрос хотел знать прямо сейчас.
– Где Алиса? Почему вы… ты убил ее? – Райан враждебно смотрел на Уолдрика.
– Она скоро будет здесь, не волнуйся, – ответил мужчина, виновато улыбаясь. – Тоже набросилась на меня, представляешь? С кулаками. Ох, уж эти современные дети. Никого не слушают, дерутся… Да ты присядь. Твой путь сюда был долгим, мой мальчик.
Райан вздохнул и, недоверчиво глядя на лорда Уолдрика, присел рядом.
– Я знаю, у тебя много вопросов, – мужчина по-отечески похлопал его по бедру. – И ты получишь на них ответы. Но сначала скажи мне – что ты помнишь?
– Я помню боль, – ответил Райан, и глаза заволокло туманом воспоминаний.
Казалось, тело горело от полученных ранений, горло нещадно жгло. Хрипя и корчась, он катался по каменному полу, пытаясь сделать вдох. И не мог. Но сильнее физических ран болели раны души.
«Я виноват… Виноват», – думал Райан, прижимая кулак к груди в бесплодной попытке вырвать из нее ноющее сердце. Перед глазами всплывали воспоминания о том, как стрела пронзала хрупкое тело леди Элис, и она легким перышком упала в мокрую траву. Райан выл, пытаясь изгнать из головы эти видения, и молотил кулаками по полу.
– Перестань сопротивляться, глупец, – раздался холодный мужской голос с низкими бархатными нотками.
Перед Райаном стоял непокорный падший архангел Асмодей, гневливый пятый Князь Ада, сластолюбивый демон похоти. Подойдя ближе, он присел на корточки перед юношей и поднял его подбородок тонкими изящными пальцами.
– Тебе больше не нужно дышать. Расслабься, – сказал он, и самодовольная улыбка осветила красивое лицо архидемона. – Боль в горле никогда не покинет тебя, но это не самое страшное. Просто напоминание о том, что ты не справился со своей жизнью.
Райан замер. Дыхание действительно не требовалось. Немного помедлив, он поднялся с колен.
– Где я? – хрипло спросил он, потирая горло.
– В аду, дорогуша, – хохотнул демон и, достав откуда-то сочное яблоко, надкусил его. Прислонившись к стене, Асмодей насмешливо смотрел на Райана. – Добро пожаловать в последнее пристанище самоубийц, предателей и отступников.