Аккуратно ступая по липкому бурому от крови полу, демон ходил вокруг, позволяя Райану рассмотреть себя. Из одежды на Асмодее были только черные кожаные брюки, заправленные в высокие остроносые сапоги. Темные волосы беспорядочно рассыпались по плечам. За спиной мягко шуршали перьями два огромных черных крыла. Голову демона венчали рога, закрученные в спираль.
– Как я тебе? – поинтересовался Асмодей, заметив изучающий взгляд Райана. Но не получив ответ, нахмурился и выбросил яблоко. – Снова червивое. Собственно, мне больше нечего тебе сказать. Наслаждайся вечными муками.
Произнеся это, Асмодей повернулся на каблуках и вышел из комнаты.
Райан остался один. Пространство вокруг него постепенно наполнилась хаотичными видениями. Вот кожа Элис лопнула вместе с платьем от удара плетью. Вот ее тело пронзает стрела. Вот они целуются, и она вскрикивает, услышав голос отца. Видения сменяли друг друга, обжигая душу Райана чувством вины и бесконечными сожалениями.
«Зачем я остался на лугу?»
«Почему не ушел?»
«Зачем целовал ее?»
«Почему не помешал ее отцу?»
«Почему сам не убил его?»
«Я так виноват!»
«Я виноват… Виноват… Виноват!»
«Я предатель! Жалкий трус! Это из-за меня»
Тоска. Сожаление. Вина. Отчаяние. Он снова и снова оказывался на лугу и видел смерть любимой. Он пытался спасти ее бесчисленное количество раз. Но ничего не мог изменить. В конце концов, взгляд Элис изменился. Он стал укоряющим.
– Это из тебя, – кричала она, указывая пальцем на Райана.
– Это из-за тебя, – кричали лучники в свите лорда Уолдрика.
– Это из-за тебя, – смеялся лорд и стрелял в дочь.
– Это из-за меня, – рыдал Райан, судорожно сжимая в руках бездыханное тело Элис.
Он не знал, сколько времени прошло. Где находится, тоже не знал. Запутавшись в видениях, устав от попыток спасти Элис, он много раз выходил из своей темницы, куда-то брел в одиночестве и попадал в другую комнату. Никто не встречался ему на пути.
Иногда голоса в голове стихали, и наступала звенящая тишина. Вместе с ней приходили отвращение и жгучая ненависть к себе. И тогда Райан кричал. Но даже звука собственного голоса не слышал.
Только однажды, когда он боролся с лордом Уолдриком, в очередной попытке предотвратить смерть любимой, до него долетели странные слова.
– Он продолжает сопротивляться и снова сражается за нее, – произнес чей-то тихий голос. – Хотя прошло уже две сотни лет.
– Мне нравится его упертость, – с насмешкой ответил знакомый голос. – Идеальный сосуд. Пора посмотреть на него в действии, если ты не против.
– Поступай, как знаешь, брат мой, – сказал первый уставшим голосом.
– Кто здесь? – выкрикнул Райан, но перед ним стояли лишь фантомы лучников. С безумным смехом они выпустили стрелы в Элис, и Райан вновь не смог помешать им.
Асмодей появился в день, когда Райан, сжавшись в комок стены, зажмурился и закрыл уши руками, чтобы не видеть истекающую кровью Элис, не слышать ее предсмертные хрипы.
– Я могу остановить это, – весело сказал демон, глядя на скорчившегося у его ног юношу.
Видения исчезли. В наступившей тишине Райан осторожно поднял голову. Он остался один, голоса в голове больше не терзали его.
– Так что? – Асмодей в нетерпении наклонил голову. – Хочешь? Ты больше никогда не увидишь ее смерть. Тебя все еще будут терзать одиночество, тоска и вина. Все твои чувства останутся. Но ты забудешь о ней. Навсегда.
Перед глазами Райана возникла Элис. Улыбаясь, она опустилась на колени рядом с ним и нежно улыбнулась.
– Ты пахнешь полевыми цветами, – тихо сказала девушка, ласково касаясь щеки Райана. Ее небесные глаза светили безграничной любовью, сковывая душу адской болью.
– Что я должен делать? – спросил Райан, не отрывая взгляда от Элис.
– Ничего особенного, дорогуша, – вздохнул Асмодей, разглядывая свои ногти. – Я заберу твою память, а взамен, когда придет время, ты должен будешь занять мое место.