- Лишняя помощь нам, конечно, не повредит… - протянул Василий и глянул на меня.
- Давай, - согласилась я. - Может, заодно Ивана найдем. Только у нас времени до рассвета мало. Успеем?
- Дак это ж по пути! - заявила тетка Валя и быстро раскатила нам удобную и широкую тропинку. Тут недалеко!
- Я смотрю, тут все недалеко, - проворчала я, но не придумала, почему бы нам стоило отказаться. Да и Ваньку найти было бы неплохо. Вдруг парню тоже требуется помощь. Он на Обратной Стороне уже несколько месяцев мыкался.
Мы с Василием вместе вступили на дорожку. Путь перед нами лежал прямой и ровный, будто звал прогуляться по Темной Стороне, узнать ее получше, понять все тайны.
- Привет передать не забудьте! - крикнула тетка Валя на прощание и замахала рукой.
Я подумала, как все-таки здорово и вовремя она нашлась. Не так-то просто найти помощника, чтобы цветочки полить на время отъезда, а уж тем более – доверить избушку-переход.
Василий взял меня за руку, и мы бодро зашагали вперед. Скоро нас обступили мертвые деревья, которые под спокойным светом огромной Луны выглядели тихими и мирными.
***
Старой ведьме я не верил. Слишком хорошо мне были понятны ее горести. Сначала быть избранной, а потом много лет чувствовать, что тебя бросили. Никто после такого не остается прежним, не помогает своим обидчикам искренне. Пока, впрочем, Тетка Валя все сделала идеально. Помогла нам после колодца прийти в себя, проводила. Будем надеяться, что с возвращением проблем не будет, хотя свой план “Б” я считал более вероятным и готовил его так же тщательно, как и основной.
Было видно, как тяжело моей хозяйке, ведь девчонка еще совсем! Я-то очухался быстро, а она глядела по сторонам ошарашенно. Но через пару минут оклемалась. Ее, правда, еще долго покачивало, перед уходом она даже за перила схватилась чтобы не упасть, но потом вроде пришла в норму. Я решил, что дорогу она выдержит.
Сейчас мы шагали с ней по тропинке и мир Обратной Стороны выглядел вполне мирным. Я-то знал, что это только под светом Луны. Вот взойдет Черное Солнце, и нам без укрытия придется туго. Будем надеяться, что Маринка эта и правда недалеко. В любом случае, шансов благополучно «передневать» у нее было больше, чем в логове Двоедушника, до которого мы должны были в конце концов добраться.
- Ну, и как ощущения? - попытался я начать разговор.
Хозяйка глянула на меня открыто и радостно.
- Нормально. Я думала, тут будет страшнее. А к Древу мы пойдем?
- Не за чем. Оно советы просто так не раздает, а если что скажет, сразу и не поймешь. У нас времени нет загадки разгадывать.
Я был все еще зол на Древо. Почему оно не могло мне сразу нормально подсказать путь на Светлую Сторону. И ведь шелестело, вроде, но разве поймешь: “Вырастить путь”, “Источник влаги - это путь”. Не могло прямо сказать: “Прыгай в колодец или сажай шишку - будут тебе пути. Целых два”. А вот при возвращении нам, похоже, придется пользоваться третьим, о котором я сумел узнать из Книги. Правда, путь этот будет гораздо опаснее схватки с обиженной старой ведьмой. Надеюсь все-таки, что на него ступать не придется.
Дорожка под нашими ногами постепенно начала вихлять, делать загибы то в одну, то в другую сторону. Обходит опасные места и болотца?
- Ой, Вась, гляди, какая березка прикольная, как будто две срослись!
Я молча кивнул. Пока нас никто сожрать не пытался, но вести себя как турист на экскурсии я не мог. Хозяйка - другое дело.
Наверное, если бы она не заставила меня смотреть на эту давно мертвую березку, я бы ничего не заметил. Но случай мне помог. У белых корней мелькнула вдруг светлая тень. Я начал поглядывать по сторонам внимательнее. Вот еще серебристый отблеск в густом подлеске. За нами явно кто-то увязался. Хозяйка, тем временем, болтала без умолку:
- Не, ну здесь и правда ничего. А ты заметил, что теперь мы Темную Сторону видим немного по-другому. Я, например, точно. Совсем чуть-чуть. Может, у меня просто в старости зрение не очень? Интересно, а у тети Вали со зрением все в порядке? Ну, когда она старушкой стала?
Я был уверен, что у тетки Вали абсолютно все будет в порядке со здоровьем и в сто лет, она выглядела в этом мире гораздо более уверенно, чем моя хозяйка. Да и в Светлом тоже. Это вызывало опасение. Светлая тень мелькнула еще раз, гораздо дальше, и больше не появлялась. Надеюсь, что отстала. Я понял, что тело кота имеет свои преимущества. Будь у меня четыре лапы, я бы не постеснялся полезть в кусты, чтобы разобраться с этой неведомой зверушкой. Кто же это? Еще один лазутчик Двоедушника? Если его предупредят о нашем визите, будет плохо.