— В двери нет замка, — сказал он.
— Конечно, нет! Она закрыта на щеколду.
— Тогда давай попробуем вот так…
Саша снял со стены саблю и просунул в щель. Он поводил ей вверх-вниз, чтобы подцепить щеколду, и та, наконец, поднялась. Дверь тут же распахнулась.
— Гениально! — восхитилась Юлька.
Она схватила брата за руку и потянула за собой. Саша всегда казался ей немного медлительным, и, возможно, так и было, потому что он так и не выпустил из рук саблю. Двор был пуст. Дети метнулись к воротам, и тут из второй сторожки выскочил стражник.
— Эй!
— Скорее!
Ворота были заперты на засов. Он был огромным, тяжелым и располагался слишком высоко. Саша встал спиной к воротам и выставил перед собой саблю. Стражник подошел ближе. Он поднял руки и улыбнулся.
— Я с миром.
— Да как же! — фыркнула Юлька.
В ворота застучали. Это был очень настойчивый стук.
— Я открою? — спросил стражник.
— Неа! — ответила Юлька.
— Ну, пожалуйста…
Тут засов сам пополз вверх и с грохотом упал на землю. Саша с Юлькой едва успели отскочить в сторону, как ворота открылись. Прямо на них смотрел высокий, начинающий лысеть мужчина с пронзительными темно-синими глазами. По обеим сторонам от него стояли стражники. Мужчина наклонил голову и насмешливо уставился на саблю в Сашиных руках.
— Ну, и что за рыцарь захватил мой замок, пока я пытался вершить правосудие?
Саша и Юля стояли перед королем.
— … и мы оказались здесь, — закончила Юлька, болтая ногами под кривоногой позолоченной табуреткой.
Саша согласно кивнул. Его рот был занят очередным пирожным, а щеки — вымазаны кремом до самых глаз. Они сидели в личном королевском кабинете и пили чай. Кабинет был просторным и богато украшенным, но, несмотря на это, в нем чувствовалась затхлость. Как будто комната или весь замок целиком слишком долго стояли пустыми, и теперь не могут привыкнуть к тому, что здесь снова живут люди.
Король задумчиво потер подбородок. Он взмахнул рукой, к Саше подлетела салфетка и тщательно вытерла его лицо. Мальчик проглотил остатки пирожного и спросил:
— А вы тоже колдун?
Король улыбнулся.
— Да. Все короли немного колдуны, иначе как нам справляться с таким количеством дел? Вы лучше расскажите, почему вы решили освободить моего… приговоренного.
Юлька всплеснула руками. Ее глаза снова заискрили негодованием.
— Но ведь это же совершенно понятно! Нельзя убивать живого человека! Даже очень плохого нельзя. Когда он живой, он еще может исправиться, а когда совсем умер — как он поймет, что был неправ? Это же варварство!
Король рассмеялся, но ничего веселого в этом смехе не было. Саша поежился.
— Иногда очень плохой человек не хочет ничего понимать, — сказал король. — И продолжает творить зло. Тогда его приходится останавливать вот так.
Он вздохнул, взмахом руки наполнил свою чашку и договорил:
— Черный колдун отравил колодец. Погибло много людей. И это только одно из его преступлений. А теперь он натворит еще больше, если мы его не поймаем и не казним.
Юлька заерзала на табуретке.
— И все равно, — сказала она, но уже не так уверенно.
Король промолчал. Он отхлебнул из чашки, его пальцы задумчиво поглаживали большой красный кристалл — пресс-папье.
— Что же мне с вами делать?..
Саше вспомнилась воспитательница из детского сада, в который он еще недавно ходил. Когда кто-то безобразничал, она ставила его перед собой и точно так же смотрела, выбирая наказание. Наказания были совсем не страшными, самым ужасным было вот так стоять и понимать, что плохо поступил. Но сейчас Саша не был уверен, что они сделали что-то плохое.
— Вы тут совсем одни, ничего не знаете, идти вам некуда… Да и отпускать вас без взрослых нельзя — вы опять что-нибудь вытворите… — Король вздохнул. — Вот что. Оставайтесь-ка вы у меня в замке. Здесь безопасно. Вас никто не обидит, и вы будете под присмотром, пока не придумаете, как вернуться домой. Пирожные, опять же…
Дети радостно переглянулись и одновременно кивнули. Саше захотелось как-то отблагодарить короля, и заодно объяснить ему, что они все-таки поступили правильно.
— Колдуна нельзя было казнить, — сказал мальчик. — Без него не спасти принцессу.
Король пролил чай.
— Что? Какую принцессу? Все знают, что никакой принцессы нет!
— Но она есть! Ее заколдовала злая ведьма, а Колдун должен ее расколдовать!
Король отставил чашку, подошел к Саше и опустился перед ним на корточки. У него было очень серьезное и испуганное лицо.
— А ты знаешь, что это за ведьма? — спросил король.