— Неужели уже так близко подошли к созданию машины времени? — удивился Виктор Степанович. — У нас об этом пока только фантасты пишут.
— Я уже говорил, что мы намного обогнали вашу планету в развитии. Но как бы это не обратилось нам всем во вред.
— Ол, — взмолился Костя, — расскажите, пожалуйста, как вы летали во времени. Со стороны я уже видел и прошлое, и будущее. Но как там побывать?!
— О, да ты заядлый путешественник! — засмеялся Ол. — Я вижу, тебя не испугали ни синхротоннель, ни превращение в элма.
Костя смутился от такой похвалы.
— Признаться, — ответил он, — мне частенько было не по себе, особенно, когда встречался с самим собой…
В это время раздался мелодичный звон дверного колокольчика, затем дверь распахнулась, и в гостиную вошли двое ирэнцев.
— Было не заперто, — словно оправдываясь, пояснил один из них.
— Здравствуйте, рады приветствовать вас дома, на Ирэне, — радушно произнёс второй.
Ол и Ви встали им навстречу и тоже поздоровались лёгким наклоном головы.
— Для гостей у нас двери всегда открыты, — произнёс Ол. — Проходите, располагайтесь поудобней.
Массары, а это были они, с любопытством оглядели комнату, взгляды их остановились на лежащих на полу больших игрушках, сделанных так искусно, что они выглядели как живые.
— Что это у вас за чудовища? — с интересом спросил один из массаров, брезгливо потрогав ногой щупальце осьминога. — Мы слышали из — за двери голоса, думали, что мы не первые сегодня, кто решил вас навестить, но никак не ожидали застать такую странную команду…
— Да вот, решили выбрать несколько игрушек для Виолы, — виновато улыбнувшись, ответила Ви. — Обсуждали, что ей больше понравится, и так увлеклись, что начали за них разговаривать. Ол такой выдумщик, устроил целый спектакль!
— А почему такой выбор игрушек, ведь ночью наткнёшься, испугаться можно?
— Вы знаете, Виола у нас такая фантазёрка, ей нравится всё необычное, сказочное. Вот и приходится искать, что пооригинальней! Кстати, — переменила тему разговора Ви, — как там, на Базе, у неё дела? У вас есть какие-нибудь сведения оттуда?
— Да, вчера прибыл с Земли один из синхролётов. С ней всё в порядке! Есть информация и из Страны элмов. Виола познакомилась с каким — то мальчишкой — элмом с Земли, так что теперь ей есть с кем поболтать. Да, насчёт мальчишки! Мы пока не знаем, как он попал в синхротоннель, — массар довольно бесцеремонно спихнул со стула Страшилу; тот, как тряпичный мешок, шлёпнулся на пол. — Но он наверняка должен появиться где — то вблизи элминга (место выхода синхротоннеля на поверхность Ирэны, окружённое силовым защитным барьером), если что — то узнаете, дайте знать в Центр. Они вышлют машину — ловушку, чтобы поймать его и отправить в изолятор.
Массар хотел сесть на свободный теперь стул, но тот незаметно чуть — чуть отодвинулся, и ирэнец грохнулся на пол, взбрыкнув в воздухе ногами.
Это Страшила — Костя слегка потянул стул за ножки на себя, отомстив за невежливое обращение.
Массар вскочил и, потирая ушибленное место, подозрительно оглядел стул. Тот стоял как ни в чём не бывало.
— Вы не ушиблись? — участливо поинтересовался Ол, который заметил проделку Кости.
— Ничего — ничего! Кажется, немножко промахнулся, — пробормотал массар, искоса поглядывая на стул, но не решаясь повторить попытку присесть. — Мы, собственно, на минутку. Зашли справиться о вашем самочувствии и передать, что завтра вас ждут в Центре. Есть интересная работа! Мы сейчас испытываем новый тип синхролёта, вартмалёт, который может… В общем, узнаете, когда придёте! — неожиданно закончил массар.
— Я обязательно приду, — заверил Ол.
— Чем быстрее мы закончим работу здесь, тем скорее вернёмся на Базу, к нашей крошке, — добавила Ви.
— Разумеется! — подхватил массар. — Если эксперимент окажется удачным, вам, скорее всего, не придётся возвращаться на Базу. Вы здесь будете нужнее. А Виола тотчас окажется дома, на Ирэне!
С этими словами массары повернулись, чтобы уйти. Однако на этот раз не повезло второму массару, который молча стоял поодаль, рядом с осьминогом. Он запнулся о вытянутые щупальца и растянулся во весь рост. Это произошло так неожиданно для него, что ирэнец не успел даже подставить руки и набил на лбу приличную шишку, которая почти на глазах начала синеть.
Ви отвернулась, чтобы не выдать себя улыбкой, а Ол подскочил к массару и помог ему подняться, заботливо отряхивая его костюм от воображаемой пыли, хотя пол был безукоризненно чист.
— Что это сегодня с вами, ребята? — поинтересовался неугомонный Ол. — Координация нарушена?