* * *
- Майкл, отведи лошадей в конюшню и накорми. Эдуард, Ричард, пойдемте в замок, на улице становится холодно.
На улице в самом деле становилось холодно. Когда троица вернулась в замок, солнце уже почти опустилось за горизонт, а его холодные лучи уже не могли согреть.
- Что будем делать с мое дочерью? - задал Вильям интересующий его вопрос, как только они удобно расположились у камина.
- Думаю стоит собрать рыцарей и навестить замок Бедфордов.
- Она ведь сейчас там с другим мужчиной, сын. Неужели ты сделаешь ее своей женой, если будешь знать что она стала женщиной? И женщиной ее сделал не ты?
- Не смей так говорить о моей дочери! - герцога Гроуфорда изрядно взбесил такой отзыв о Джессике.
- Как скажешь, Вилл, как скажешь.
- Мне все равно, девушка она или уже нет, но она мне нужна и я ее получу.
- Будем на это надеяться. Думаю завтра пошлю слуг к графам оповестить о том, что мне нужна их помощь. Думаю ждать придется недолго. Они с удовольствием помогут своему сюзерену в борьбе с Ланкастерцами.
- Теперь стоит идти спать. Слишком поздно.
- Ты прав, дружище.
- А ты, сын, подумай, хочешь ли ты сделать эту женщину герцогиней Дюк.
- Я уже все обдумал. Она станет герцогиней.
* * *
- Джесси, любимая, можно к тебе войти? - Роджер постучал в дверь ее спальни.
- Конечно можно, заходи, любимый.
Джессика села на кровати, слегка прикрываясь простынею. Было уже довольно поздно, но видеть своего возлюбленного она была рада.
- Прости что я так поздно.
- Ничего страшного, присаживайся. Прости меня за то, что мы сегодня уехали, не дождавшись вас, - Джессика весь день ходила с этим грузом на шее и теперь. Улучив удобный момент и дождавшись, когда Роджер присел на край ее кровати, она попросила прощения.
- Любимая, ты не должна извиняться. Я тебя люблю и готов простить за все, - он взял ее руки в свои, - мне скоро надо будет уехать и я хочу, чтобы когда я вернусь ты стала моей женой.
- О любимый! Как это прекрасно! Я так счастлива! - она кинулась к нему на шею, не в силах сдержать слез.
- Ну, ну. Не стоит плакать.
- Я плачу от счастья.
- Я люблю тебя, Джессика, - его взгляд в ее глаза словно околдовал ее. Его губы коснулись ее губ, но было в этом быстром поцелуе что-то, что заставило девушку отпрянуть.
"Неужели поцелуй так неприятен?" - пронеслось у нее в голове.
- Но зачем ты уезжаешь?
- Это не женское дело.
- Снова ты начинаешь, неужели ты считаешь что женщина - такое глупое создание?
- Я этого не говорил.
- Но ведь твои слова можно понять и так.
- Женщины просо ничего не понимают в политике.
- Да, совсем ничего. Я хочу спать.
- Хорошо, я пойду.
- Когда ты уезжаешь? - он остановился почти у самой двери, и повернулся к девушке.
- Я уезжаю через два дня.
После его ухода девушка не могла уснуть. Какие-то странные чувства она начала испытывать. Тогда, на берегу реки его поцелуй был таким нежным, таким прекрасным. Сейчас же поцелуй тоже был нежен, но отнюдь не прекрасен.
- О Господи, что же со мной творится?
* * *
- Милорд, графы оповещены. Они высказали свое согласие. Завтра они представят вам свои силы.
- Благодарю тебя, ты можешь идти.
Слуга с поклоном удалился.
- Что скажешь, Ричард?
- Скажу, что завтра мы сможем выступить.
- Значит ты все таки решил взять мою дочь в жены?
- Именно так.
- Если она не согласится?
- Сэр Вильям, неужели я когда-то сказал что собираюсь спрашивать ее согласия? Мне абсолютно безразлично ее решение. Я знаю лишь то, что именно она должна стать моей женой и будущей герцогиней Дюк.
- Значит вы выступаете завтра?
- Да.
- А что отец?
- Я его решение не знаю, но мне оно также безразлично. Джессика будет моей уже через несколько дней. Надеюсь вы не возражаете если мы с ней сюда не вернемся. Я планирую направиться прямо к родовой замок Дюк.
- Я совсем не против.будет даже лучше, если дочь меня не увидит, да и мне не хочется видеть ее после того, как она вас ограбила.
- Не стоит вспоминать об этом. Хотя это приятные воспоминания.
- В самом деле? - в залу вошел герцог Дюк.
- Неужели тебе не приятно вспоминать как ты очутился на земле, побежденный этой девушкой?
- Что? Эдуард, моя дочь тебя победила?
- Да, к сожалению это так.
- Да не расстраивайся так.
- Она меня унизила, а ты хочешь, чтобы я не расстраивался?
- Вот именно.
- Ричард, Эдуард, думаю лучше всем нам разойтись, не хочу чтобы между вами произошла ссора.
- Между нами ссоры и не произойдет, сэр. Мне пора.
С этими словами Ричард вышел.
* * *
- Милорд, войско прибыло.
Графы сдержали свое слово и рано утром войско в несколько сотен человек прибыло к воротам замка. Это войско было способно взять штурмом любой замок, это несказанно обрадовало Ричарда. Никто теперь не сможет противостоять ему и его войску.
"Очень скоро, Джессика. Очень скоро ты будешь моей, вот увидишь."
- Кто эти люди, Ричард?
Герцог Дюк ничего не знал о готовящемся походе против Бедфорда.
- Это воины, которые будут сопровождать меня в сегодняшнем походе.
- Походе? Но куда?
- Сегодня я иду против Бедфордов.
- Из-за этой девчонки, ведь я прав?
- Ты прав, - ответил сын все еще не поворачиваясь.
- Зачем она тебе нужна?
- Это принцип, отец. Она - моя невеста и я ее хочу.
- Не смеши старика. Мне известно насколько ты принципиален, но ты мне лжешь. Тут совсем другое.
- Откуда тебе знать?
- Я прожил дольше тебя и знаю немного по более.
- Мне пора, следующие дни будут тяжелыми.
- Мне с тобой отправиться?
- Нет, это мой поход и я никого не потерплю, - с этими словами Ричард свирепо посмотрел на отца и вошел в замок.
- О чем вы говорили? - Вильям, герцог Гроуфорд появился словно из-под земли.
- Ни о чем особенном. Ты знал, что Ричард отправляется в поход против герцога Бедфорда?
- Знал.
- И когда ему это взбрело в голову?
- Вчера, так что ты недолго был в неведении.
- Он поедет один.
- Знаю. Мне все известно. Но вот одной вещи я никак понять не могу. Почему твой сын так стремится вырвать мою дочь из рук того человека? Дело принципа?
- И ты туда же. Он говорит, что это принцип, но я-то не слеп. Я все вижу. И меня это беспокоит. Меня беспокоит то, что с ним творится.