— Как же они сказали об этом матери? — спросил я, допивая остывший чай. — Это надо было бы как-то по-хорошему, мирно…
— Сами молодые, как я полагаю, и не смогли бы придумать, что и как сказать, — продолжала Маруся, не отрывая кулаков от щек. — Так их этому обучила теща, Анна Павловна, баба — жох, я ее знаю. В этом деле она тянула заглавную струну. Всему обучила, ведьма. Она и сама мне, как-то еще до свадьбы, сказала, что посоветовала Алексею и Валентине пригласить мать на свадьбу и что тут ее можно уломать насчет продажи ее домашности. Дескать, сын берет мать к себе, поселяет ее в надворной кухоньке, пусть там живет. Поучала зятя и дочку: письмо напишите поласковее, от меня сватье поклон передайте. Скажите, не сядем за стол, пока тебя не дождемся… И вот Раиса Никитична обрадовалась и прикатила на попутном грузовике. Об остальном знаешь.
— Как же они с нею говорили о продаже дома?
— Недавно была у меня несчастная мать и все рассказала, — продолжала Маруся. — Веселье кончилось ночью, а утром сын пригласил мать на беседу. В комнате уже сидели, поджидая ее, молодая жена Алексея и Анна Павловна. Беседовали они открыто, без утайки, по-нашему — без обиняков и экивоков.
Позже, вернувшись в Москву, я по памяти записал эту беседу так, как рассказала мне краснощекая Маруся.
…Разговор начал Алексей, тихо, уважительно, вежливо.
— Мамаша, послушай нашего доброго совета.
— Слушаю, сынок…
— Тот наш дом, каковой находится в Ессентуках, надобно продать. А сама перебирайся к нам на жительство. Так, Анна Павловна? Верно я говорю?
— Верно, верно, Алеша, — ответила Анна Павловна. — И ты, сватья, не стесняйся, живи у сына. И тебе будет хорошо, и Алеше приятно.
— Не стану я тут жить, — решительно заявила Раиса Никитична. — Не хочу!
— Не хочешь — твое дело, насильно жить заставлять не станем, но домашность надо продать, — так же вежливо говорил сын. — Ессентуки — место курортное, минеральные источники, так что покупатель найдется с деньгами. Надо только не продешевить.
— Продавать-то, сынок, нечего.
— Нечего продавать? — Алексей побледнел. — Как это понимать? А дом?!
— Был дом, да уже нету, продала.
— Это еще что за новость? — еще больше бледнея, спросил сын. — Продала без спроса? Без моего согласия?
— Кого мне спрашивать? Продала по закону, как хозяйка.
— Отдай деньги! — крикнул сын. — Ну, выкладывай, да живо!
— Сын — законный наследник имущества, — сказала Анна Павловна. — Закон на его стороне.
— Нету у меня денег, — ответила мать и заплакала. — Были, да уже нету.
— А ежели нету, то где они? — с ухмылочкой спросила Анна Павловна. — Может, пропила, прогуляла? Или на что другое истратила?
— Это уж не твое дело, — ответила Раиса Никитична. — Помолчала бы!
— А мы молчать не умеем, — не переставая усмехаться, сказала Анна Павловна. — И зятя себе взяли не из молчунов.