Она быстро вытащила из-под пояса красного платья длинную иглу.
– Осторожнее. Сам уколешься – вырубишься в два счета.
– Не дурак, – фыркнул Марбас.
Подойдя ближе, Леонор протянула иглу. Он отвлекся на нее буквально на секунду. В тот же миг Никс резко вскинул руку. С треском вспыхнула горсть огненных искр. Они яростно метнулись к Марбасу.
А пока он отшатнулся, Никс схватил свой клинок. Одно движение – и Леонор вскрикнула. Она ухватилась за живот, за расплывающееся темное пятно. Тереза и Фил бросились к ней, чтобы подхватить.
Пользуясь секундным замешательством, Никс кинулся к шкатулке. Люцифер поспешил следом. Он рубанул воздух клинком, но опоздал на долю секунды. Схватив шкатулку, Никс вовремя взвился в воздух. Уже не нужный ритуальный круг погас.
За спиной Люцифера раскрылись массивные черные крылья. От искр, парящих в воздухе, заиграли отсветы на блестящих перьях. Плавный взмах – и он поднялся следом. В руке блеснул клинок.
– Так просто сбежишь? Ничего не забыл? – Люцифер с усмешкой кивнул вниз, на Беату, еще во власти сковывающего заклятья.
– А я еще вернусь. Нужно же позаботиться о мальчишке, – жестокий огонек в глазах Никса не обещал ничего хорошего. – Чтобы энергия навсегда осталась в моих руках.
Он ринулся прочь, а на земле вспыхнули высокие языки огня. Вполне настоящие. Пламя легко охватило сухую траву, линиями выжигая какие-то ритуальные знаки. Пахнуло жаром и гарью.
Бросившийся было следом Люцифер отпрянул назад. Судя по шевельнувшимся губам, неслышно выругался. Знаки не пропустили, возведя невидимую стену не хуже пламени.
– Тереза! – окликнул он. – Убери огонь!
Она вместе с Филом уложила на траву Леонор, бледнеющую на глазах. Рядом склонился Марбас. Он прижал ладонь к ее ране, и по руке побежали огненные нити.
– Я? – растерянно подняла голову Тереза.
– Ты видишь здесь другую ведьму? – с холодным раздражением бросил Люцифер. – Демоны бессильны перед этими знаками.
Она посмотрела на Леонор. Та тронула ледяными пальцами запястья.
– Иди… ты справишься, – губы дрогнули в попытке улыбнуться.
Взгляд под полуприкрытыми веками помутнел.
– Умирать только не вздумай, ясно? – рыкнул Марбас, но интонации выдали волнение. – Рано еще в Ад.
Он сильнее зажал рану, но кровь продолжила прибывать.
– Ничего, великий губернатор. Приживусь как-нибудь и там, – от тихого смешка Леонор мучительно закашлялась. – Только… не дайте ему закончить ритуал.
Закрыв глаза, она прошептала последние слова из последних сил. Голова откинулась назад, а с губ сорвался рваный выдох. Ладонь обмякла, падая на сухую траву.
«Если Никса не остановить, так закончим и все мы. И еще множество людей», – подумала Тереза.
Короткий всхлип. Стиснутые в кулаки пальцы – так, что ногти вкололись в ладони, а легкая боль отрезвила. Тереза решительно встала на ноги, подходя к огненным знакам. Горячий ветер ударил в лицо, разметав волосы. В нос ударило гарью.
Первое заклятье – и огонь стих под уверенным жестом. Правда, пламя уже выжгло достаточно травы. На земле черными подпалинами, как клеймо, остались ритуальные знаки.
«Они все равно не выпустят», – поняла Тереза.
Со вторым заклятьем она присела на корточки. Пальцы тронули еще раскаленную землю, и из нее проклюнулось несколько слабых зеленых ростков. А потом – еще несколько. Потянувшись вверх, они разрушили знак.
– У тебя получилось! – восхищенно выдохнул Фил.
О Беате, считай, забыли. А вместе с Леонор ослабело и сковывающее заклятье. Послышался тихий шелест крыльев. Освобожденная Беата раскрыла за спиной черные крылья. Она собралась броситься следом за Никсом, но Люцифер мгновенно оказался рядом.
– Ну, уж нет, – он предупреждающе поднял клинок. – Посидишь пока в Аду под охраной.
– Пока не найдем твоего мужа, – добавил Марбас, – который тебя здесь бросил.
И судя по зло прищуренным глазам, на этот раз Никсу не стоило ждать поблажек.
Глава 47
Над лесом, на холме, полыхнула яркая вспышка, и столб алого пламени ударил в небо. Метнувшись туда взглядом, Марбас заключил:
– Он там. Завершает ритуал.
– Смертные – с нами. Они могут пригодиться, – Люцифер с холодным расчетом глянул на Терезу и Фила.