- Просто удача на нашей стороне, - заверил Рик, когда я поделилась мыслями. – А мы на стороне справедливости. Вот и весь секрет.
Увы, на следующий день стало ясно, что мой план может оказаться на грани срыва. Ну, или его часть. Приехала маменька. С нарядами. Голубым с блестками платьем для Валенсии и красным со вставками цвета темного шоколада для меня.
- Тебе не кажется, что оно чересчур воинственное? – спросила я, хмуро разглядывая отражение в зеркале. Да, конечно, я собиралась выйти на тропу войны в ратуше, но никому об этом знать не полагалось.
- Нам с тобой идеально подходят эти цвета, - объявила маменька, поправила у зеркала локоны и глянула в мою сторону немного ревниво. – Тебе вообще повезло, что ты похожа на меня, а на отца, как Валенсия.
Сестра, всё прекрасно слышавшая, тут же сникла. Но нашу родительницу это мало волновало. Больше заботило то, что я – ее копия – гораздо моложе.
- Кстати, Лайла, ты идешь на бал с кавалером. Он заедет за тобой.
- С каким еще кавалером? – я вытаращила глаза.
Этого мне только не хватало. Столько дел, а маменька решила повесить на шею хомут, который запросто всё испортит.
- Не кривись. Это честь – явиться на бал с юношей из благороднейшего семейства города. Не представляешь, сколько трудов мне стоило это организовать. Но его дядя – должник твоего нового отца.
- В смысле, отчима, - поправила я, чем заслужила яростный взгляд.
- Будь мила с юношей, Лайла. А то останешься старой девой.
- Ну, и кто он? – осведомилась я, понимая, что отвертеться не удастся.
Ответ поверг в шок.
- Кристиан Прайс.
- Не хочу идти с ним. Он – сноб!
Слова вырвались прежде, чем я успела хоть что-то обдумать. А обдумать точно следовало очень многое. Во-первых, я понятия не имела, как вести себя с красавчиком Кристианом. Ведь он из тех, кем приятно любоваться, но лучше держаться подальше. Во-вторых, этому самому красавчику перед балом полагалось ехать не за мной, а сидеть в ресторанчике с другими объектами мести и угощаться приворотным зельем моего приготовления. В-третьих, мне стоило держать рот на замке и не возражать маменьке, ибо…
- Лайла, этот юноша делает одолжение, соглашаясь вывести тебя в свет. После такого выхода отношение к тебе среди местной элиты моментально изменится. Посыплются приглашения в лучшие дома. Возможно, даже в дом мэра. Синтия Клентис, наверняка, согласится видеть тебя среди своих подруг.
Ужасно жалея о собственной поспешности, я постаралась придать лицу благосклонное выражение и кивала после каждой маменькиной фразы. Понимала, что иначе она не отстанет.
- Посмотри на Валенсию. Она бы полжизни отдала, чтобы пойти на бал с кем-то вроде Кристиана!
Сестричка аж закашлялась от столь смелого заявления, но возражать, разумеется, не стала.
- Сноб! Тоже мне придумала! – не унималась наша общая маменька. – Ты сама высокомерная до невозможности. А уж избирательная – просто кошмар! Все ей, видите ли, не нравятся. Думаешь, ты сама – подарок?
«Я – кара небесная. Особенно для тех, кто обижает близких», - пронеслось в голове.
Вслух, разумеется, я сказала совсем другое.
- Прости за мои слова. Просто… я подумала, что Кристиану самому будет это в тягость. Не хотелось бы никого утруждать.
- Он дал согласие, Лайла! – маменька всплеснула руками. – Будь с ним учтивой. Я, кстати, не против породниться с его семьей.
- Буду иметь в виду, - пробормотала я, а у самой в голове взрывались фейерверки.
Ого, какие далеко идущие планы у родительницы.
- Для тебя, Валенсия, кавалеров не нашлось, - маменька хмуро покосилась на кудрявую шевелюру младшей дочери, которая никогда не желала лежать аккуратно. – Придется идти на бал одной.
Сестренка достоверно изобразила печаль. Хотя было очевидно, что она предпочла бы вообще пропустить этот бал. И все будущие балы тоже.
****
- Значит, Кристиан Прайс вычеркивается из списка? – спросила Валенсия, когда маменька соизволила оставить нас в покое и удалилась.