Отправителем писем, которые я написала левой рукой (владела ей ненамного хуже правой), значится именно Лайонел – вечный зачинщик всяческих мерзостей и негласный предводитель всей компании. Прочтя послание от него завтра утром, парни точно явятся в ресторан до бала. И не сразу заподозрят подвох. Будут ждать Лайонела, попивая зелье. А когда время будет поджимать, отправятся на бал злые на предводителя. Вот тут и случится «магическое происшествие», призванное снять подозрения с тетушки Ивонны и других работников ресторанчика. Что до Лайонела, я придумала ему иное наказание. Помимо претензий дружков.
Покинув рассыльную контору, я направилась к ресторанчику. Под видом всё той же старушки. Внутрь заходить не стала. Остановилась у фонарного столба и немного поколдовала. Удостоверившись, что чары сработали, я улыбнулась и пошла домой. Оставалось только приготовить зелье. И всё. Держитесь, самодовольные паразиты!
****
Дома ждал сюрприз. Гостья, которую не приглашали. Наша соседка Дейзи. Та, что вечно попадала в истории, но всегда легко выпутывалась. Парни, глядя, как эта тростиночка хлопает ресницами, жаждали растолкать всех и помочь очаровательной леди.
- Она к тебе, - объявила Валенсия, округляя глаза. Видно, за время моего отсутствия успела устать от Дейзи. Та умудрялась быть ужасно утомительной.
- Ко мне?
Я искренне удивилась. Мы не были подругами. Да и безотказная Валенсия обычно была согласна безропотно слушать пересказываемые Дейзи сплетни. В отличие от меня.
- Завтра на балу будет скандал, - объявила гостья, поднимаясь с дивана.
- Неужели? – я несколько растерялась.
Разумеется, будет. Я уж постараюсь. Зря что ли трачу столько сил на подготовку.
Но ведь Дейзи определенно не мою месть за сестру имеет в виду.
- Разве ты не знала, что Синтия Клентис без ума от Кристиана Прайса?
- Нет, - ответила я, не покривив душой. – Откуда мне знать, по кому сохнет Синтия, если я не вхожу в ее ближний круг?
- Теперь знаешь, - Дейзи заговорила зловещим шепотом. – Она в ярости, что Кристиан идет на бал с тобой. Ты должна всё отменить.
- Не могу. Это договоренность семей.
Дейзи всплеснула руками.
- Сама напрашиваешься на неприятности, Лайла. Синтия это просто так не оставит.
- У меня нет выбора. Но спасибо, что предупредила, Дейзи. Это важно.
Та только вздохнула тяжко. Мол, да, предупредила. Но толку-то?
После ее ухода, с расспросами пристала Валенсия, посчитав, что план мести теперь претерпит серьезные изменения.
- Нет уж, – я усмехнулась. – Завтра Синтии определенно будет не до меня, когда приворотное зелье подействует. Да и с какой стати ей жаловаться? Среди привороженные обожателей будет и Кристиан.
- Но эффект временный. Представляешь, как распалится Синтия потом?
- А я причем? Между прочим, это меня Кристиан бросит на балу. Как и остальные парни своих подружек. Я окажусь среди пострадавших. Своего рода утешительный приз для Синтии. И вообще, я не боюсь эту нахалку. Ее папенька не будет мэром вечно. А сама по себе она – пустышка.
- Значит, всё в силе, - протянула Валенсия.
Кажется, она начала сомневаться, стоит ли мстить обидчикам. Сестренку пугали возникающие сложности вроде моего похода на бал Кристианом и ревнующей Синтии. Меня же ничего не могло остановить.
- Пойду готовить зелье, - я улыбнулась довольно злорадно. – Время пришло.
Валенсия только вздохнула тяжко, но возражать не стала. Знала, это бесполезно.
***
- Так, а эти двое что тут забыли?
Моей челюсти полагалось отвиснуть при виде трех мышей в поварских колпаках, но за последние пять лет я привыкла к чудачествам Рика. Он умел колдовать. Совсем чуть-чуть, но умел. Способность передалась от меня. А его шалопаи-кузены и раньше приходили понаблюдать за моей работой. Особенно если готовилось что-то серьезное. Так что ничего нового.
Два мыша пискнули, а третий – мой Рик – щелкнул хвостом о пол и признался виновато:
- Я пари проиграл. Позволь им остаться. Либо это, либо путешествие к тетушке в
деревню. На все новогодние праздники.
- А причина спора?
- Одна вдова. Хорошенькая, просто загляденье. Кузены утверждали, что не пойдет она со