— Люблю тебя, милый! Обещай только, пожалуйста, что не будешь пялиться на эту негодницу Ингар! Думаю, её вечерний туалет будет ещё более провокационным.
— Клянусь! Для меня существует лишь одна женщина. Она красивая, похожая на пламя, порой невыносимая, но самая лучшая.
Я потянулась к Роху, но в этот момент раздался стук в дверь, а затем медовый голосок Ингар проворковал в коридоре: «Извините, мои влюблённые друзья. Боюсь, что сегодняшний ужин придётся отменить. Вас вызывают во дворец к Императору. На сборы пять минут, форма одежды парадная! Карета уже ожидает!»
Глава 52
Рох
Я волновался, словно неопытный юнец, ещё не бривший ни разу волос на лице. Для тарса это недопустимо и неприемлемо. Но сейчас я был в первую очередь влюблённым мужчиной, желавшим связать свою судьбу с избранницей, и лишь от Императора зависело, смогу ли это сделать!
В изящной карете, украшенной гербом повелителя эвов, оказалось на удивление тесно: помимо нас с Мартой туда впихнулся господин Ноос, объясняя в десятый раз, что он всё же какой-никакой, а родственник Его Величества; следом за ним элегантно забралась хозяйка поместья, удерживая вокруг себя облака полупрозрачной розовой ткани, сквозь которую можно было различить силуэт её тела.
— Ингар! — Марта скривилась, словно от зубной боли.
— Что? Ты давно говорила, что мне пора снять траур! Тем более, куда мне ещё выгулять такое платье, если не во дворец?
— Мне казалось, что в приглашении было указано имя Роха и моё!
Спутники начали наперебой уверять, что без их присутствия нам не обойтись, ведь должен же хоть кто-то замолвить словечко за нашу пару, а то мы сами не сможем. В этот момент на душе вдруг стало так легко и тепло, что я рассмеялся.
— Спасибо, друзья, мне важно, что вы будете с нами в этот ответственный момент! — откровенно произнёс с улыбкой. Рыжая посмотрела на меня так, словно я перегрелся.
У ворот императорского дворца невольно распахнул глаза шире — зрелище производило впечатление: Высокая белоснежная башня, похожая на стрелу терялась в облаках и словно парила над землёй, отражаясь в глади идеально круглого озера, раскинувшегося у центрального входа. Всё это должно было свидетельствовать о небесном происхождении Императора, но меня больше интересовало, поднимался ли кто-нибудь на самый верхний этаж этого строения.
Карета, поскрипывая на дорожке, выложенной драгоценным теринитом, блестевшем на солнце до рези в глазах, подъехала ко входу и остановилась. Марта с тревогой посмотрела на меня и сжала мою ладонь.
— Не бойся, всё будет хорошо! — успокоительно произнёс я и погладил непокорные рыжие кудри.
По бесконечным залам замка мы следовали за горделивым церемониймейстером в полной тишине. Наконец-то перед нами распахнулись двери парадного зала, и глашатаи нараспев начали зачитывать имена и титулы пришедших, только лишь упоминая о моём появлении, они ограничились коротким: «Рох, тарс, бывший раб». Я почувствовал, как напряглась моя ведьма, а кончики пальцев опалило огнём её магии. Глашатай, назвавший меня рабом, закашлялся и всё никак не мог продолжить свою речь.
В дальнем конце залы на возвышении находился роскошный величественный трон, украшенный россыпью самоцветов. На его фоне не сразу заметил невысокого мужчину с ранними залысинами и печальными глазами, затянутого в строгое чёрное одеяние. Кажется, Император до сих пор носил траур по своей умершей супруге. На секунду наши глаза встретились и мне стало понятно, что мужчина скорбит. Так значит, именно этим я и должен был воспользоваться, чтобы подчинить правителя эвов своей воле. Что ж, это было бы несложно. Тряхнул головой, отгоняя эти мысли. В той прошлой жизни непременно бы воспользовался шансом, но теперь я здесь для другого.
Наплевав на придворный этикет, сделал несколько шагов вперёд под удивлённым взглядом окружающих и упал на колено, до того, как охранники успели подскочить ко мне с занесёнными мечами.
— Ваше Величество, я пришёл сюда, чтобы просить руки этой прекрасной женщины, что стоит за моей спиной. Больше жизни хочу жениться на Марте Ценд!
Присутствующие затараторили наперебой, придворные шикали и качали головами, стража в нерешительности топталась вокруг меня, но на плече оказалась ладонь возлюбленной и это дало сил и решимости.