Родители, да младшие дети вскоре спать засобирались, Милуша же, непривычная ложиться так рано, продолжала сидеть у окошка за работой.
Шьёт, а сама слушает, как на улице девицы песню затянули: видать, идут с гулянья в деревню.
«С кем-то там мой суженый под руку прогуливается, уж не с Галкой ли?» – подумала девушка, но привычной боли в сердце не почувствовала.
Удивилась, попыталась представить статного Пересвета в обнимку с бойкой подружкой, как целует, обнимает кузнец первую деревенскую красавицу. Вот только ничего не вышло. Галку рисует её воображение, как живую, а вот молодца – нет.
Старается Милуша вызвать в памяти любимые черты: тёмные вихры, ясные глаза, стройную фигуру, да только всё без толку. Расплывается образ суженого, как будто и не видела его девушка никогда, иль совсем забыла.
«Что за напасть? Уж не отворожила ли колдунья меня от Пересвета? Да как же так? Я не за этим к ней ходила», – думает Милуша, но при этом никакого беспокойства не чувствует, как будто так и должно быть.
В это время в окошко тихонько поскреблись.
Вздрогнула девушка, отвлечённая от своих мыслей, встрепенулась. Отворила створку и выглянула во двор.
Возле избы стоит кузнец. Полная луна осветила молодое, встревоженное лицо. Да и по напряжённой позе, резким беспокойным движениям, с которыми он стучал по новеньким сапогам ивовым прутом, легко можно было догадаться, что парень чем-то расстроен и озадачен.
– Ты почему не пришла? Уж не захворала ли? – спросил он, как только голова девушки показалась в оконце.
– Нет… – ответила Милуша, разглядывая молодца.
«Вот же он, Пересветушка! Отчего же я не могла его лицо вспомнить?» – подумала девушка.
При виде молодого человека прежние чувства живо закипели в груди. Вспомнилось всё разу: и любовь, и страдания, и поцелуи.
– Выйди на крылечко-то, — заскучал я. Ждал весь вечер красу свою ненаглядную, ждал, а её всё нет! – с жаром заговорил парень.
Милуша кивнула, затворила окошко, потушила лучинку и тихонько, на цыпочках, поспешила в сени. Сердце её колотилось от любви и предвкушения встречи с любимым, радость оттого, что он не с Галкой милуется, а к ней явился, заставляла улыбаться помимо воли.
Отворила дверь, выбежала на улицу девица и, как только спустилась с крыльца, сразу же угодила в крепкие объятия молодого кузнеца.
Охнуть не успела, как тот сжал её крепкими ручищами, впился в уста жарким поцелуем. Закружилась у Милуши голова от счастья. Как же хорошо ей с ним! Как же любит она своего соколика ясного, и как только могла позабыть его? Как могла не пойти на встречу с ним?
А Пересвет целует её всё жарче, всё настойчивее. Прижимает девицу к богатырской груди так крепко, что той дышать трудно. Но Милуша не жалуется, сама обнимает его за шею белыми руками, льнёт к любимому, отвечает на поцелуи со всем жаром.
– Где же ты была, любимая? Куда запропастилась? Почему не пришла на гуляния? Я все глаза просмотрел в темноту, ожидаючи… – шепчет парень.
А девушке и ответить нечего. Сама не знает, что с ней приключилось, и почему не хотела она идти на встречу с суженым.
Целовал её Пересвет, долго, жадно, до боли. С трудом оторвался от сладких уст.
– Почему не пришла? – спросил и отстранился, желая получить ответ.
С тревогой смотрит молодец в девичьи глаза. Понять желает: чем не угодил любимой, чем перед ней провинился.
Милуша замялась сначала, но вспомнились ей все страдания, что пережила она от ревности. И, набравшись решимости, как есть выдала то, что на сердце.
– Больно мне, соколик! Девки за тобой увиваются, на красавца молодого заглядываются. Вместо меня рядом с тобой быть хотят. Я с ума схожу, когда вижу. Галка так и говорит прямым словом: будет Пересвет мой, а я его. Всё ему позволю, говорит, всё сделаю, чтобы от тебя ко мне бегал. Извелася я, ноет сердечко, сил нет.
Вскинул соболиные брови молодой кузнец. Прижал к себе невесту.
– Полно, любушка, слушать глупых девок! Ты моя судьба, моя суженая. Ни на кого я тебя не променяю! – воскликнул он и принялся осыпать поцелуями милое личико.
– Я же знаю, Пересветушка, что не так хороша, как другие. Меня за ними и не видно: тиха да невзрачна. Понимаю, что родители нас сосватали, поэтому-то ты и покорился, поперёк не пошёл. Все так гуторят, никто не верит, что сам выбрал бы такую неказистую невесту, – со слезами в голосе проговорила девушку.