Она шла по улице — он шагал за ней.
Она пыталась спрятаться, избежать встречи — он находил её.
Он не был агрессивным, не кричал, не угрожал.
Он просто был рядом.
Его взгляд никогда не отводился.
Поначалу Наташа старалась не замечать.
Она говорила себе, что это нормально.
Она сама этого хотела.
Но однажды она поняла, что не может так жить.
Что её свобода больше не принадлежит ей.
Антон везде.
Он всегда рядом.
Он не позволяет ей забыть о себе.
Он поглотил её жизнь.
***
Она пыталась избегать его.
Шла домой другой дорогой.
Задерживалась на ферме дольше обычного.
Выходила из дома только тогда, когда была уверена, что его нет рядом.
Но это не помогало.
Однажды она спряталась в амбаре, думая, что он уйдёт.
Но когда спустя час осторожно выглянула наружу, он всё ещё стоял там.
В руке был уже новый букет.
— Ты выйдешь ко мне, Наташ?
Она вжалась в стену.
"Это не любовь."
"Это что-то другое."
Но что именно — она не знала.
***
Она не могла спать.
Каждую ночь она чувствовала его присутствие.
Иногда в доме что-то шуршало, за окном раздавались шаги.
Мать замечала её бледность, но Наташа не рассказывала ничего.
Кому она могла сказать?
Что она могла объяснить?
Однажды она встала среди ночи и подошла к занавешенному окну.
Тихо, почти беззвучно, она отогнула край ткани.
И увидела его.
Он стоял перед домом, неподвижно, как статуя.
И смотрел.
Её сердце сжалось от ужаса.
"Он не уйдёт."
"Никогда."
***
На следующее утро она сделала последнюю попытку.
Она подошла к нему первой.
— Антон, давай не будем видеться несколько дней.
Его лицо замерло.
— Почему?
— Просто… мне нужно побыть одной.
Он смотрел на неё долго.
Слишком долго.
— Хорошо, — наконец сказал он.
Наташа почувствовала облегчение.
Но оно продлилось недолго.
Потому что на следующий день он пришёл снова.
Как будто их разговора не было.
Как будто её слов не существовало.
Как будто его воля больше не принадлежала ему.
Она почувствовала, как за её спиной закрылась ловушка.
И выхода больше не было.
Глава 8: Конец любви
Антон менялся с каждым днём.
Если раньше он просто ждал, теперь он просил.
Если раньше он наблюдал, теперь он умолял.
— Наташа, я не могу без тебя, — сказал он однажды, глядя ей в глаза.
Она отшатнулась.
— Антон, тебе нужно жить своей жизнью…
Он не слушал.
— Но моя жизнь — это ты.
В его голосе не было ни гнева, ни отчаяния.
Только фанатичная покорность.
Только страх потери.
Наташа чувствовала, как внутри всё сжимается.
"Я сделала это."
"Я связала его с собой."
"Но как разорвать эти узы?"
***
Теперь, когда он был всецело её, она не чувствовала ничего.
Его внимание — то, о чём она мечтала долгое время, — теперь казалось ей тягостной ношей.
Она старалась избегать его.
Она уходила от него.
Но он всегда находил её.
— Наташа, ты изменилась.
— Нет, Антон. Просто я не могу… так.
— Но ты хотела этого, — его голос дрожал.
Она замерла.
Да, хотела.
Но не так.
Она ожидала любви.
Но вместо этого получила одержимость.
И она не знала, как теперь это остановить.
***
Однажды вечером она ушла к реке, надеясь, что там её никто не найдёт.
Но Антон пришёл.
— Наташа… — он сел рядом, но не прикасался к ней. — Я чувствую, что ты… не хочешь меня видеть.
Она сжала пальцы в кулак.
— Это неправда…
— Нет, — он покачал головой. — Это правда.
Она не знала, что сказать.
Он долго смотрел на воду.
— Знаешь… Когда ты не рядом, мне нечем дышать.
Наташа замерла.
— Антон…
— Если тебя нет, то и меня нет.
Она резко повернула голову к нему.
— Не говори так!
Он посмотрел на неё, и она впервые увидела страх в его глазах.
Не за себя.
За неё.
— Если я тебе не нужен, то зачем мне быть? — тихо спросил он.
Наташа почувствовала, как по её спине пробежал холод.
"О нет…"
"О нет, только не это…"
— Антон, ты не понимаешь… Я просто…
— Просто что?
Она не нашла ответа.
Только встала и ушла, слыша за спиной его дыхание.
И не оборачиваясь.
***
На следующий день он не пришёл.
Ни утром.
Ни вечером.
Она не могла понять, тревожиться ли ей.
Должна ли она обрадоваться?
Но её не отпускало странное чувство.
На третий день она услышала, что его нашли.
Антон мёртв
— Он повесился…
Эти слова пронзили её, как нож.
Мужчины, которые нашли его, рассказывали, что он сидел у реки весь день, потом ушёл в лес.