...Получив диплом об окончании Театрального училища имени Б. В. Щукина, я прошел сотню метров и открыл дверь театра, который с того момента стал для меня родным домом.
Конечно же, как всякий начинающий актер, я был полон надежд и веры в себя, в свою звезду. Это шло не от самоуверенности, ею я не могу похвастать, а от молодого ощущения своих сил. Впереди была жизнь, и по мудрости, которую заложила в нас природа, верилось, что ее можно сделать интересной, глубокой, творчески победной. Я был еще в том возрасте, когда афоризм "человек - кузнец своего счастья" принимается абсолютно, без оговорок.
Как мудро устроена природа, человек! Представьте себе его ужас и чувство безысходности, если бы он знал наперед свою жизнь, грядущие испытания. В спасительном неведении он идет по жизненному пути, преодолевая сложности, трудности, поражения, веря, что это временно и будет пережито. И это прекрасно. Веря и надеясь, радуясь и ожидая, я в 1950 году начал свой первый сезон в Театре Вахтангова.
Нередко память о человеке довольно быстро затягивается временем. Но есть имена, в данном случае я говорю о деятелях культуры, память о которых с годами, напротив, становится все более яркой и живой. Вероятно, это происходит не только в силу значимости этих людей в искусстве, но и в силу неизгладимого следа, который они оставили в душах и сердцах своих учеников, последователей и всех, кто с ними встречался.
Одно из таких имен - Евгений Багратионович Вахтангов. Наши учителя рассказывали о нем так, что он доходил до нас, его не видевших, как живой человек и в то же время легендарная фигура.
Он говорил: бессмертно то, что отложилось в народе. Гигантский талант этого человека выразился в том, что он шел в искусстве своими, непроторенными дорогами. Его заветам следовали его ученики, такие как Б. Щукин, Р. Симонов, Ю. Завадский, Б. Захава, И. Толчанов, Ц. Мансурова, Е. Алексеева.
Мои учителя по сцене учили меня любить в искусстве праздничность и конкретность, высокое напряжение чувств и мыслей, не забытовленно-пасмурное, а кипуче-раскованное сценическое действие. Не поучать зрителя, а воспламенять его - то жгучей любовью, то ненавистью, то безудержной нежностью, то жалящей иронией. Лучшие спектакли в нашем театре ярко выражают этот расцвет жизненных сил, полноту жизни, будь то комедия, драма или трагедия.
Судьба актера, особенно если он пришел сразу из училища, зависит от атмосферы в коллективе, в котором ему предстоит работать. Если в нем существуют враждующие между собой группировки, властвует дух соперничества, премьерства и амбициозности, то вряд ли в таком коллективе актер достигнет профессионального мастерства. Нужно большое мужество, стойкость, чтобы не дать вовлечь себя во всю эту обывательщину, склоки, сплетни, не растратить себя по мелочам.
Но если это театр, в котором превыше всего ставится дело, в котором главенствует дух поиска, товарищеского сопереживания и взаимовыручки, то у молодого актера хорошие перспективы.
Это вовсе не значит, что все коллеги, забывая себя, будут содействовать ему в его продвижении, что он будет постоянно ощущать душевный комфорт. Нет, на это рассчитывать нельзя в любом коллективе. Творческие отношения - область сложнейшая и болезненная. Тут сталкиваются обнаженные интересы. И если у человека нет выдержки, терпения, такта столкновения эти бывают непримиримыми. Такова театральная жизнь. Тут ни убавить ни прибавить. К этому надо быть готовым.
Мне повезло. Я пришел в театр, в котором уже состоялся мой дебют, и я имел возможность убедиться в доброжелательности и дружественности вахтанговцев. Трудны первые шаги, но меня поддерживали, направляли, со мной делились секретами мастерства.
Актер Липский как-то сказал:
- Миша, что бы вам там ни говорили, ни советовали, знайте: самое главное для актера - это хорошо знать текст.
Помню, секрет этот меня очень рассмешил. Однако с годами я понял: да, это одно из важнейших условий успешной работы актера.
Так повелось с самого начала: вахтанговцы жили как одна многодетная семья. Все они были молодыми, по сути ровесниками, на творческий путь их наставил один отец. Они проживали в "отчем доме" на равных. Это позже началось расслоение на старых и молодых, именитых и неименитых.
При всех своих возвышенных чертах - легкости, духовной утонченности, театр не забывал о хлебе насущном для своих питомцев. Это уже из историй забавных: долгие годы с чьей-то легкой руки он прозывался "театром хватангов", поскольку обладал недюжинной хозяйственной хваткой. Талантом добытчиков отличались, в основном, Миронов, Куза, Русланов и Глазунов. Для них практически не существовало ничего невозможного, они были вхожи в любые кабинеты, они обладали огромной пробивной силой.
У театра был свой Дом отдыха, в Плескове, под Москвой. Появился он почти одновременно с театром, и там витал тот же дух равенства и братства, влюбленности в свое дело и друг в друга. Был дом, в котором вахтанговцы получили квартиры. Не квартиры, чаще комнаты, но тогда такое решение жилищной проблемы считалось нормальным. В тридцатых годах был построен кооперативный дом. Театр владел даже собственной яхтой!
Вот из-за всех этих благ вахтанговцев и дразнили "хватанговцами".
Вахтанговцы любили работать, но не упускали случая и хорошо погулять, посидеть за дружеским застольем, повеселиться от души. Кому-то, может, трудно в это поверить, но М. Ф. Астангов мог "привязать коньки", как он выражался, и пуститься в разгул. Он обожал шумные сборища, любил цыганское пение под гитару, пел сам.
Был у нас мастер по "капустникам" В. Г. Шлезингер. Остро наблюдательный, с замечательным чувством юмора, он выдавал просто снайперские тексты о нашем внтуритеатральном быте, о коллегах. Представления, которые он зачастую сам и ставил, сопровождались нескончаемыми взрывами хохота.
В анналы вошла случившаяся в эвакуации история, героями которой были уже тогда именитые Р. Н. Симонов, Захава, Охлопков, Дикий и Абрикосов.