В общем, поздоровались мы со всеми сразу, потом извинились за столь раннее появление, вдумчиво послушали традиционный доклад и выложили на пол четыре здоровенных пакета с подарками. А потом Стая изобразила статуи, а я толкнул небольшую речь:
— Тут — сотня с лишним килограммов мяса марала пятого Кошмарного ранга и двадцать две Искры первого. На подъем потолков развития тем, у кого они проседают. Далее, мы забежали к вам от силы часа на полтора, но можем помочь вырезать помещение под хранилище. А то распихивать центнер мяса по и без того не пустым термосам — дело неблагодарное. И последнее: пока мы работаем с камнем, сходите к реке, приведите себя в порядок и сформулируйте вопросы, которые хотите задать. Или, как вариант, обдумайте просьбы. Ибо в следующий раз мы забежим к вам не раньше, чем через неделю.
Народ понял намеки с полпинка — шустренько свинтил из «пещеры», к слову, не забыв помочь девчонкам спуститься по вертикальной стене, и унесся на северо-запад. А мы изучили наброски «проекта» строительства, вложенные Свете в руки ее батюшкой, освободили подступы к нужному участку стены и занялись дуракавалянием. В смысле, в нее «вгрызлась» только Оля, а я, моя младшенькая и Полина образовали цепочку, по которой вырезанные бруски отправлялись наружу. Впрочем, сродство с магией Земли, к аменный резак, прокачанный до третьего Кошмарного ранга, привычка работать подпорками и часть породы, «исчезавшая» в пространственных карманах, творили чудеса — уже через полчаса мы вырубили хранилище «вчерне», а к возвращению всей толпы вырезали в его стенах полки, упрочнили их, стены, пол и даже потолок, а часть заныканного камня пустили на примитивные лавки.
Валерий Константинович, нарисовавшийся на пороге нового помещения первым, сначала потерял дар речи, затем назвал нас монстрами и… унесся за расходниками. Чтобы как можно быстрее сварганить охлаждающий артефакт. Наталья Родионовна тоже впечатлилась по самое не могу. Но ее шокировал не объем извлеченной породы, а качество «обработки» стен, их фактура и что-то там еще. Впрочем, с этими вопросами она обратилась к моей благоверной, а меня атаковала Надя — вывела наружу, подняла на вершину скалы и в своем непередаваемом стиле описала «редкий фанатизм» новых подопечных, четыре мелкие проблемы, вызванные им, реакцию на довольно сложный переход из «троечки» в «единичку», бои с высокоранговым зверьем и помощь ветеранов. Потом выдала лаконичное описание характеров и подвела итоги:
— В общем, Валера в них не ошибся, так что я уже взяла девочек под свое крылышко.
Последнее утверждение порадовало как бы не больше всех остальных, и я, коротко кивнув, отправился терроризировать целительницу. После того, как уложил в голове и ее мнение, «построил» подружек, официально поздравил с прорывом в девятый ранг, подарил по ядру с защитой разума и… сообщил об этом их временным наставникам. Чтобы они уже через сутки начали «нагружать» девчонок слабенькими криками. Потом минут пять поболтал с вояками, задавил желание посмотреть на часы, заявил, что нам пора, и первым надел практически пустой рюкзак…
…Змею для использования в качестве «живого якоря» портального зала Расщелины нашли на удивление быстро, поэтому последние сорок пять минут ожидания появления очередных переговорщиков старательно впечатывали в память особенности очередной энергетической структуры. Получилось, что называется, со скрипом. Особенно у Поли — закончив ломать себя об колено, она со вздохом заявила, что следующий «якорь», вероятнее всего, запомнить не сможет. Ибо уже начала путаться в «образах».
Страдала минуты три-четыре, а потом Дайна сообщила о появлении долгожданных флюктуаций, и Птичка унеслась на свое рабочее место. Точнее, сначала телепортировалась к первому «якорю» Расщелины, а затем долетела до «Носорога» своим ходом. Не успела добраться до искина, как перед нами возникло «окно» межпространственного перехода, и я, разогнав восприятие, прикипел взглядом к лицу первого гостя, перебравшегося на Надежду.
«Скорохват», оглядев преобразившийся портальный зал и не обнаружив в нем никого, кроме меня и Оли, коротко кивнул в знак приветствия и, видимо, шевельнул левой рукой, остающейся по ту сторону межпространственного перехода, так как буквально через десять секунд к нам по очереди заявилось еще трое «переговорщиков». Отсутствие Адрианова нисколько не расстроило, а присутствие Мезенцева вызвало не только сдержанное удовлетворение, но и желание выяснить, кого он к нам привел в этот раз. Поэтому я оглядел обоих мужчин с помощью прозрения, отрешенно порадовался, что они — простецы, и превратился в слух.