Как и следовало ожидать, она потребовала подробностей и вытрясла из меня не только подробнейший пересказ «разведданных» Дайны, но и нюансы еще не принятых решений. А потом высказала свое мнение:
— Ну да, пожалуй, нам действительно стоит сделать паузу в «линейном» развитии Дара, провести эксперимент с обратной адаптацией, повысить КПД наиболее часто используемых умений и поэкспериментировать со стихиями, с которыми нас связывают сродства. И если делать паузу добросовестно, то надо пересаживаться на мясо и рыбу не выше первого Кошмарного ранга, ночевать в Гнезде и отказываться от Больших Охот. По большому счету, мы ничего не теряем: мы как минимум на два ранга сильнее любого Одаренного Империи, подняли потолок развития большей части навыков хотя бы на ступеньку выше уровня развития Искры и… до смерти задолбались от медитаций с аструмом. Зато проседаем по такому количеству альтернативных векторов развития, что страшно вспоминать. Так что хотелось бы уточнить только одно: Поля делает паузу одновременно с нами или после того, как прорвется в шестой ранг?
Я ответил, не задумавшись ни на мгновение, но на всякий случай поймал взгляд Птички:
— Одновременно с нами. Ибо еще растет и все такое…
Она не разочаровала: вместо того, чтобы закапризничать — как сделала бы почти любая уроженка моего прошлого мира — коротко кивнула в знак того, что принимает мою волю, и вслушалась в довольное верещание младшенькой:
— Ур-р-ра, отдыхаем! А отдых — это море, солнце, гонки и… ежевика!!!
— Какая именно? — ехидно поинтересовалась Оля, так же, как и я, заметив в глазах подруги подозрительные смешинки.
— Как это «какая»? — возмутилась та. — Конечно же, дикая, из Пятна. Я, помнится, видела чертовски большой и перспективный ежевичник на полпути между Гнездом и Башней. Но тогда мы торопились, а сейчас — нет. Так, может, соберем килограммов десять Вкусных Ягод и… очередной раз сведем с ума Наталью Родионовну с Людмилой Евгеньевной?
Как и следовало ожидать, ее почин поддержала вся Стая. Вот я и сдался. В смысле, заявил, что не возражаю, а уже минут через двенадцать-пятнадцать взмыл в воздух с вершины Зуба и следом за младшенькой понесся на север. На небольшой высоте, чтобы ненароком не зевнуть искомый ежевичник. Но он нашелся без моего участия — как только за очередным холмом, поросшим лесом, показалось небольшое озеро, Света уверенно скорректировала курс и вскоре первой спикировала на северный берег. К зарослям, просто усыпанным огромными угольно-черными ягодами.
Птицы, питавшиеся ими, шуганулись сами. А мишку третьего обычного ранга, невесть с чего приперевшегося в «единичку», отправила погулять Поля. Парой-тройкой слабых оглушений. Потом мы достали из пространственных карманов пустые пищевые контейнеры, предусмотрительно прихваченные из коттеджа, разошлись в разные стороны и забыли обо всем на свете… почти до полудня. Да, изредка отгоняли хищников, сдуру принимавших нас за пищу, но в ленивом режиме. Ибо их ядра нас в принципе не интересовали, а заливать ежевичник кровью и превращать отдых в охоту никому не хотелось.
Кстати, в процессе сбора ягод я невесть в который раз за последние два года восхитился универсальности защитных навыков: то же марево позволяло игнорировать впечатляющие колючки, отодвигать побеги, не фокусируя на них внимание, и, конечно же, без труда дотягиваться до самых спелых ягод. Что самым лучшим образом сказывалось на «производительности труда» и самым худшим — на самочувствии: к двенадцати часам я не только собрал три полных контейнера, но и обожрался до состояния нестояния. А девчатам хоть бы хны: когда я выбрался из ежевичника, спустился к воде, сел и вытянул ноги, они телепортировались ко мне и… предложили поискать еще и облепиху! Да, ответ прочитали по лицу и перенесли поиски на «какой-нибудь другой день», но подумывали об этом с недетским энтузиазмом.
Слава богу, стоило им обратить внимание на красоту лиц подружек, как вся эта шайка-лейка скинула с себя шмотье и забежала в озеро. Умываться. Потом затащили туда меня, утопили… пару десятков раз, пришли к выводу, что мое настроение все равно никуда не годится, и выставили ультиматум: либо я забываю обо всех проблемах, вместе взятых, и начинаю жить текущим мгновением, либо погибаю смертью храбрых от щекотки в три пары умелых рук. Показали и руки. Со «страшно» растопыренными пальцами. Поэтому я капитулировал: решительно задвинул мысли о будущем куда подальше и дал команду телепортироваться в Расщелину. А там отправил девушек в душевую, а сам поздоровался с подлетевшим «Оводом», поделился с местной версией Дайны последними новостями и спросил, нет ли новостей у нее.