— Ты что-то знаешь, не так ли? — её голос был твёрдым, и она не отрывала взгляда от его лица.
Габриель вздохнул, и хотя он выглядел непринуждённо, в его глазах мелькнула тень сомнения.
— Возможно, ты и не поймёшь, что это может значить, Мирея, но… — его глаза мягко заискрились, — что-то мне подсказывает, что этот сигнал может быть не таким уж случайным. Ты ведь понимаешь, что с нами что-то происходит? С этим проектом? И с нами, людьми, которые работают с теми, кто может понять то, что не поддаётся объяснению.
Мирея почувствовала, как её челюсть сжалась, и взгляд её стал более напряжённым. Она решительно не собиралась позволить себе отвлечься на глупости. Загадка стояла перед ней, как нерешённая головоломка, и Габриель был последним, кто мог бы её отвлечь.
— Если ты не причастен, лучше держись подальше от этого, — она бросила на него короткий взгляд и отвернулась. — Я сама разберусь с этим.
Габриель стоял за её спиной, а его присутствие всё так же ощущалось в воздухе, но Мирея была готова закрыть на это глаза, отгораживаясь от новых вопросов, которые уже теперь тревожили её душу.
Мирея вернулась в свой кабинет, и сразу почувствовала, как пространство вокруг неё стало немного более холодным, как будто её собственный мир сжался до размеров этого тесного помещения. Принтер, всё ещё стоящий на её столе, был тихим, но теперь, как бы тянул её к себе. Послание с зонда, которое она не могла выбросить из головы, гипнотизировало. Это было не просто сообщение — это была загадка, обращённая ей, как будто кто-то, и не просто кто-то, а что-то гораздо большее, чем она могла себе представить, тянуло её за собой в темные глубины неведомого.
Мирея закрыла дверь кабинета, опустилась на стул и включила экран. Старое оборудование с треском отозвалось на её прикосновение, как если бы ему не хватало сил, чтобы быть на связи с этим миром. Но её пальцы уже механически начали набирать строки в поисках ответа на то, что она видела. Вопросы, которые Страж оставил в своём послании, всё равно не давали ей покоя. И пока она не решит загадку, мир не станет тем, чем был до этого.
"Я стою, невидимый среди вечности, всегда под рукой, но не в руках. Где я не был — я существую. Где я есть — я исчезаю. Что я?"
Эти слова крутились в её голове, как неизбежная мантра. Она записала их на бумаге, перед глазами стояла куча разбросанных заметок. Ответ не был очевиден, но не могла же она быть такой глупой, чтобы не разгадать это.
Она подняла глаза на старую модель корабля, что висела под потолком, стараясь дать себе передышку. Рабочий день уже подходил к концу, а Мирея чувствовала, как измождённость сжимала её виски. Но не могла просто оставить это всё. Загадка требовала решения, и она продолжала искать в голове новые возможности, варианты, ответы, которые не приходили.
Её мысли возвращались к Габриелю. В какой-то момент она начала сомневаться: может быть, он и в самом деле знал что-то большее, чем говорил? Может, послание было его шуткой, а может, всё гораздо серьёзнее, чем она думала? Нет, ей нужно было найти ответ самой. Она не могла позволить себе быть отвлечённой.
Ночь накрыла центр, и в коридоре было тихо, лишь редкие шаги сотрудников эхом отзывались в пустых пространствах. В её кабинете царила тишина, только старое оборудование время от времени подавало лёгкие звуки, как будто оно тоже пыталось вспомнить, что было раньше.
Мирея вновь взглянула на послание. Страж упоминал свет и тьму, закон, которому подчиняются все. Этот образ был не случайным. Она вспомнила книги, которые когда-то читала, и образы из них — символы вечных противоположностей.
"Где я не был — я существую. Где я есть — я исчезаю..."
Где она не была? Она всегда была там, где могла быть. Но где она есть — исчезает. Это был тонкий намёк на нечто, что находилось вне её обычного восприятия.
Вдохнув, Мирея вдруг поняла. Тень. Это была тень. Тень, которая не существует, пока не встречает свет, и исчезает, когда свет оказывается слишком ярким. Всё это играло на уровне философии — пространство и время, существование и исчезновение.
Она начала быстро записывать на бумаге, чтобы не потерять мысль.
Ответ был: тень. Она нашла его.
Мирея выдохнула, когда этот ответ встал перед её мысленным взором. Она могла бы сейчас расслабиться, но чувствовала, как внутри неё накатывает новое чувство тревоги. Загадка была решена, но было что-то не так. Всё становилось ещё более странным. И она знала, что это было только началом.