— То есть, теперь я могу не вскрываться… — заулыбался я и получил очень приятный ответ:
— Ну да: новый технологический рывок произойдет благодаря Анониму, сохранившему и приумножившему знания со Старой Земли, а ты и твоя Стая — всего-навсего талантливые уроженцы Надежды, нащупавшие продвинутый путь развития Дара. А единственное обнаруживаемое пересечение легенд — корабль чужих — в какой-то момент подтвердит мою и поможет Воронецкому принять самые «безумные» предложения!
Я назвал ее красоткой и завалил уточняющими вопросами. Увы, в какой-то момент «силуэты» Воронецких и Максаковой, контролируемые краешком сознания, выдвинулись в сторону гостиной, и обсуждение чертовски приятной темы пришлось прервать. Вовремя: не прошло и полутора минут, как на пороге нарисовалась Людмила Евгеньевна, поймала мой взгляд и виновато сообщила, что вызвала к нам мужа и сына. «Ибо дворец — проходной двор, а у вас можно обсуждать все что угодно, не боясь, что информацию сольют на сторону…»
Обижаться я и не подумал — встал с дивана, проводил Императрицу к ее любимому креслу и помог сесть. Затем позвонил своей благоверной, описал наклевывающиеся перспективы и распорядился озадачить слуг. Пока ставил боевые задачи, в помещение вломились остальные подопечные. А минут через пять после появления Татьяны и Виктории нас почтила вниманием «вроде как вставшая, но еще не проснувшаяся» Кукла.
Кстати, отыгранная ею сценка так понравилась государыне, что она мне подмигнула и украдкой показала большой палец. А во взгляде Лизы почему-то появилось искреннее сочувствие, и БИУС, заметивший это одновременно со мной, поделился забавным знанием через гарнитуру:
— Вчера вечером, принимая душ перед ночными тренировками в Лицее, Злобная Мелочь заявила Птичке, что когда-нибудь обязательно воссоздаст способ пробуждения Дара в простецах и первым делом прогонит через него мою Иришку. Ибо она — настоящая, а значит, должна получить возможность подняться хотя бы на второй ранг, приживить регенерацию с лепкой и обрести долголетие. У Полины мгновенно испортилось настроение, и она додумалась до вывода, к которому я ее подталкивала с момента начала возни с Софой и Таней, то есть, сообразила, что ты даже не попытался инициировать Куклу из-за того, что та в четырнадцать лет пережила срыв, по вине родителей выжгла себе зародыш энергетической системы и даже при очень большом желании не сможет его восстановить. Делиться этой догадкой с подругой девочка, конечно же, не стала и обратилась ко мне. А я сказала, что так оно и было. После чего заявила, что именно по этой причине Ира и сбежала из дома в армию.
«Толковое объяснение. Подойдет и для андроида Виктора…» — подумал я и заставил себя вдуматься в монолог государыни, решившей предупредить младших о скором прибытии мужа и сына. Часть объяснений успела пройти мимо, но мне хватило и услышанных ценных указаний:
— … потом выйдете и подождете, пока мы обсудим вопросы посерьезнее. Кстати, постарайтесь не засыпать — если все сложится так, как я планирую, то максимум в половине девятого мы покинем поместье Беркутовых-Туманных и займемся легендированием прорывов…
…Император прибыл к нам один. Оставив наследника решать какую-то проблему, вылезшую в самый последний момент. Сам тоже пребывал далеко не в лучшем настроении, но, выгрузившись из «Орлана» Виктора, пожал мне руку и повелительным жестом «приморозил» большую часть телохранителей к месту. А после того, как вошел в лифтовый холл, остановился, поймал взгляд верной «тени» и приказал дожидаться его там. Руслан Егорович попытался возразить, но не преуспел — Владимир Первый заявил, что доверяет мне свою жизнь не первый раз и продолжит это делать дальше. Ибо уверен во мне, как в самом себе.
Как ни странно, это возражение прозвучало ни разу не пафосно. Поэтому телохранитель завял, а я спокойно ткнул в сенсор вызова кабинки, дождался, пока откроются двери, и пропустил венценосного гостя внутрь. Пока ехали на хозяйский этаж, вслушивался в комментарии Дайны. Вот и забыл предупредить Воронецкого, что мои оторвы, наконец, получили первый экспонат будущей коллекции охотничьих трофеев и повесили его в лифтовом холле. Так что беднягу и коротнуло на первом же шаге.
Впрочем, от моих извинений от отмахнулся и даже нашел в себе силы пошутить:
— Да уж, заглядывать к вам в гости становится все страшнее и страшнее. Кстати, это — имитация, или…?
Я отрицательно помотал головой и сказал чистую правду: