— Вы очень сильно пожа… — начала, было, она и заткнулась на полуслове, так как возле нас внезапно «возникла» вся Стая. А еще через пару мгновений смертельно побледнела. Так как поймала взгляд Защитницы и вдумалась в ее ледяное шипение:
— Ну, что же вы замолчали? Договаривайте до конца. И тогда мы получим основание вызвать вас на дуэль, которую вы гарантированно не переживете!
— Наш муж с женщинами не воюет — мешают принципы… — тем же тоном продолжила Света. — А мы с удовольствием вырвем глотку любой охамевшей твари, рискнувшей разевать на него пасть.
Оля, как обычно, высказалась лаконичнее и весомее всех:
— Не уймешься — умрешь…
…Удивительно, но факт: Лидия Алексеевна утерлась. В смысле, ушла в покои, выделенные ей и Цесаревичу, заперлась в ванной и несколько минут пялилась на себя в зеркало, но так и не пожаловалась на нас ни супругу, ни свекру, ни свекрови. И на обед приперлась, как ни в чем ни бывало. Правда, во время трапезы только ела, вслушивалась в застольные разговоры и вежливо улыбалась. А после того, как слуги подали десерт, Император демонстративно постучал чайной ложечкой по бокалу, и мне стало не до ее невестки. Почему? Да потому, что Владимир Александрович устроил настоящий звездопад. То есть, пожаловал Надежду, Валерия Константиновича, Ксению Станиславовну, Ульяну и… Полю орденом «За заслуги перед Империей» четвертой степени за помощь роду Воронецких в развитии Даров. Ольге и Свете прилетело по тому же ордену, только первой степени, ибо остальные уже имелись. А Софе и Тане обломилось личное дворянство, обещанное государыней.
Закончив с раздачей этих наград, Владимир Первый сделал небольшую паузу, оглядел собравшихся за столом нечитаемым взглядом и пожаловал по Святой Анне третьей степени Птичке и Злобной Мелочи. За спасение жизней школьников во время неудавшейся попытки похищения. Потом поднял меня и вручил орден Святого Александра Невского с мечами. Причем как за военные заслуги, так и за труды на благо Империи. А после того, как пожал руку, изволил пошутить:
— Игнат Данилович, вы превратились в оружие массового поражения — если пригласить вас на какое-нибудь официальное мероприятие высшего света и обязать надеть все ордена, то добрых три четверти аристократов Империи передохнут от зависти!
— Так, может, пригласишь и обяжешь? — без тени улыбки предложил Виктор и добавил в голос закаленной стали: — Настоящий аристократ не может быть завистливым, так что пусть дохнут!
— Ты прав… — со вздохом признал самодержец, заявил, что когда-нибудь так и сделает, затем посмотрел на часы, задумчиво огладил бородку и, поймав мой взгляд, попросил уделить ему минут пять-семь для разговора тет-а-тет.
К этому моменту все съестное было уничтожено, так что я поднялся из-за стола, заявил, что трапеза закончена, и отвел Владимира Александровича в свой кабинет. А там усадил в кресло, опустился напротив и превратился в слух.
Император потер переносицу, достал из внутреннего кармана кителя информационный носитель и протянул мне:
— Тут новая прошивка для Ирины Сергеевны. Создана на базе некогда запрещенных ИИ. Фантастически высокопроизводительная и без каких-либо «сюрпризов». Рискнете залить — андроид начнет умнеть на глазах, через какое-то время обретет псевдо-разум и пробудит в себе творческое начало. Что, как мне кажется, существенно упростит вам жизнь и значительно расширит ваши возможности, как промышленника. Кстати, эта прошивка есть только у вас и у меня, соответственно, что бы вы ни решили, не поднимайте, пожалуйста, этот вопрос даже в присутствии моей супруги.
Я коротко кивнул и вслушался в комментарий Дайны:
— Это решение полностью его: он поручил «Анониму» проанализировать всю имеющуюся информацию о тебе и твоих девчатах, он изучил доклад, он согласился с тем, что вы настоящие патриоты, дружите без камня за пазухой и в принципе не способны на предательство, и он же попросил помочь развить Иру, дабы ты обрел по-настоящему серьезного помощника. Делай выводы…
Сделал. Поэтому поблагодарил государя за подарок, пообещал залить прошивку сегодня же и сделал очередной шаг навстречу:
— Владимир Александрович, сезон дождей начнется через пару часов и, вроде как, продлится весь ноябрь. Да, раскачивать боевые умения, вбивать в подсознание боевые связки, нарабатывать чувство локтя и рубиться со зверьем в принципе можно в любую погоду.