— А что такое «мастер-добытчик»? — полюбопытствовал он.
Я объяснил. Достаточно подробно. А в конце монолога озвучил самый важный нюанс:
— К слову, в Российской Империи всего четверо Одаренных этого ранга, и все они — Беркутовы-Туманные.
Экс-министр иностранных дел поблагодарил за исчерпывающий ответ и… включил режим восторженного мальчишки. Естественно, на минималках. В смысле, признался, что узнал о существовании магии всего несколько дней тому назад и жаждет увидеть ее «вживую», и попросил показать «хоть что-нибудь».
По уверению БИУС-а, в этой просьбе игры, как таковой, было немного, но изображать клоуна я был не готов, поэтому демонстративно обвел взглядом помещение и усмехнулся:
— Все, что вы видите — результат использования магии Земли: эта пещера находится в толще скального массива и в нескольких сотнях километров от так называемой «нулевки». Поэтому встроенная мебель, мини-бар, столики и даже кресла созданы из породы, изъятой при создании портального зала.
Тут Муханов удивился по-настоящему, потрогал «журнальный столик», посмотрел на идеально отполированную «мебель» и заявил, что преклоняется перед талантом того, кто сотворил такую красоту. А потом озвучил еще один «вывод»:
— А выход в аномалию, как я понимаю, находится прямо за плоскостью межпространственного перехода, верно?
Я отрицательно помотал головой:
— Выхода у этого помещения нет. Благодаря все той же магии Земли. Из соображений безопасности. Дабы какому-либо особо хитрому переговорщику с вашей стороны не пришло в голову прорваться в Пятно силой. Нет, чисто теоретически найти коридор, «закрытый» камнем, не так уж и сложно. Но есть нюансы: он ведет прямиком в аномалию. В ту самую, в которой электроника мгновенно «умирает», почти любое зверье способно уничтожить штурмовой дроид ударом Молнии, Льда, Воздуха или какой-нибудь другой стихии, а у вас, простецов, начинаются неконтролируемые мутации. Кстати, о мутациях: на прошлых переговорах я потребовал у Игоря Архиповича всю информацию о наказании лиц, виновных в появлении в прошивке БИУС-ов императивов, убивающих таких, как я. Скажите, пожалуйста, меня услышали, или как?
На этот вопрос ответил сам Мезенцев — поморщился, сказал, что, де-юре, расследование еще идет, а официальной информации о его результатах пока нет, но, де факто, ходят слухи о провалившейся попытке ареста нескольких сотрудников «Омеги» и о «террористическом акте», уничтожившем несколько отдельно стоящих зданий этой службы.
Я презрительно поморщился и этой реакцией на последнюю новость вынудил Муханова изложить свое мнение:
— Да, вы предупреждали о том, что брать высокоранговых магов не так просто, как кажется, но ваше предупреждение было проигнорировано. Тем не менее, это фиаско и «бесследное исчезновение» двадцати семи сотрудников «Омеги» из района, обложенного по верхней планке, дало и положительный результат: шапкозакидательские настроения сменились чрезвычайно острым интересом к магии и возможностям, даруемым ею. А недавний доклад одного из агентов службы внешней разведки был извлечен «из-под сукна» и наделал много шума. Ибо позволил оценить бюджет, уже выделенный французами на прорыв в ваш мир, их потери и еще кое-какие важные составляющие проекта с говорящим названием «Мир Магии». В общем, ваш подвиг оценили по…
— Прошу прощения за то, что перебил, но я не покупаюсь и не продаюсь! — холодно заявил я, как только просек, на какой крючок меня запланировали подцепить. — Более того, я практически не надеваю даже честно заслуженные ордена. Несмотря на то, что получил их за дело и из рук личности, которую по-настоящему уважаю. Далее, я не нуждаюсь от слова «совсем». То есть, предлагать мне что миллионы, что миллиарды абсолютно бесполезно. И последнее: я учился без дураков, очень неплохо знаю историю и понимаю, как технологически более развитый СНС жаждет использовать Надежду. Так вот, предупреждаю уже сейчас: единственный принцип, на котором могут быть построены отношения между двумя цивилизациями — это РАВНОПРАВНОЕ СОТРУДНИЧЕСТВО.
— Как ни обидно в этом признаваться, но равноправного сотрудничества не бывает… — вздохнул Слепень и очень убедительно изобразил сочувствие к мальчишке-идеалисту, строящему замки на влажном морском песке: — Даже в отношениях государств или цивилизаций равного технологического уровня одно или одна оказывается сильнее и получает больше, а вторая вынужденно довольствуется малым.