В этот раз попасть внутрь этой заимки сходу, конечно же не удалось. Но счетверенный акустический удар, сообщивший часовому о нашем прибытии, запустил заранее оговоренный алгоритм. То есть, к нам прискакали Недотрога с Кувалдой, из-под невидимости опознали всех четверых, умчались обратно и «убедили» Валерия Константиновича отключить защиту. А потом артефактор прописал нас в системе, и «визит» продолжился в обычном ключе. В смысле, мы поздоровались со всей толпой, набившейся в здоровенную «гостиную», выслушали доклад Надежды, поздравили ее с прорывом в первый Кошмарный ранг, а Таню с Соней — в седьмой обычный, скинули рюкзаки, сели, вытрясли из вояк подробные рассказы об охотничьих и тренировочных выходах, а потом изобразили Деда Мороза и трех Снегурочек.
Начал, как и полагается главе рода, я:
— Что ж, я вами доволен. Све-е-ет…
Младшенькая метнулась к рюкзакам, притащила мне нужный термос и даже откинула крышку. Так что я вытащил из него первый пакет и вручил Недотроге:
— Это тебе. Лепка первого ранга. Думаю, пригодится…
Женщина аж задохнулась от счастья и рассыпалась в благодарностях, а я, весело подмигнув, протянул по подарку Ксении Станиславовне, Валерию Константиновичу и Наталье Родионовне:
— Тут — Искры и энергетические узлы архаров шестого ранга. Позволят поднять до этого уровня потолки развития усиления тела, сумеречного зрения и жара плюс одарят двумя новыми умениями. Первое — кольчуга — держит как бы не втрое более высокий входящий урон, чем защитный покров, и может использоваться одновременно с ним. Второе — каменный взрыв — атакующее и работает по площади, так что тоже порадует.
Они радостно затараторили, а я подождал наступления относительной тишины и обратился к Недотроге. Со спокойной душой, ибо так и не заметил в ее взгляде даже тени зависти или недовольства:
— Кстати, Надь, Искра архара имеется и в твоем пакете: мои Кошмары обязаны быть самыми Кошмарными Кошмарами Империи…
— Будем… — твердо пообещала она и замолчала, а я переключился на вояк и раздал им пакеты с ядрами и энергетическими узлами, способными поднять до третьего Кошмарного ранга потолки развития воздушного лезвия, стены и ледяных игл. Потом оценил гордую уверенность, с которой держались Соня и Таня, обратил внимание на их замотанные, но счастливые лица, мысленно напомнил себе, что эта парочка прыгнула выше головы, взяв не восьмой, а седьмой ранг и неплохо развив все одиннадцать имеющихся энергетических узлов, так что выложил на стол еще два пакета, подтолкнул к новоявленным Воинам и пошутил:
— К сожалению, там, где мы охотимся, низкорангового зверья просто нет. Поэтому эти воздушные стены тоже Кошмарные. Но вы ведь меня простите, верно?
«Простили», конечно. А после того, как закончили благодарить, снова превратились в статуи, и я, посерьезнев, поймал взгляд Недороги:
— Твои к возвращению готовы?
— Да, Игнат Данилович. Ждали только вас.
— А что ты решила по поводу Тани и Сони?
— Они честно заслужили право остаться и продолжить тренировки.
— Кто поведет группу?
— Прибой.
— Отлично… — удовлетворенно кивнул я и посмотрел на потомственного охотника: — Четыре высокоранговые шкуры утащите?
— Да, мой господин.
— Можете взять с собой и мясо, добытое во время охотничьих выходов. Чтобы дома питаться им, а не всякой ерундой… — распорядился я и продолжил в том же духе: — Далее, до начала сезона дождей осталось всего ничего, значит, в Пятне аншлаг. Не думаю, что вас кто-нибудь засечет, но не расслабляйтесь. Даже после того, как окажетесь на борту дирижабля — по рукам всяких уродов ходит достаточное количество «Сполохов», а вовремя вывешенная воздушная стена продлевает жизнь…
…Отделение ушло к «шестерке» ровно в полдень, чтобы успеть к одной из точек подбора на маршруте патрульного дирижабля. По большому счету, могли бы свалить и мы. Ибо выполнили обязательный минимум и все такое. Но я понимал, что глава рода — это не только красивое словосочетание, но и серьезнейшая ответственность, вот и занялся программой-максимум.
Первый час посвятил общению с Надей. Кстати, общался тет-а-тет и на вершине Башни, на которой «обнаружилась» небольшая площадка, прикрытая артефактом иллюзии, и четыре примитивных каменных лежака, застеленных ковриками для медитаций. И, как выяснилось уже минут через десять после начала разговора, заморочился не зря: точно зная, что в нашем присутствии ее подопечным ничего не грозит, женщина позволила себе расслабиться. Кроме того, вспомнила о своих клятвах и очередной раз открыла душу — призналась, что первые трое суток пребывания в «единичке» не спала вообще, что довела себя до магического истощения, помогая Валерию Константиновичу создавать артефактную защиту нового типа, что сильно переоценила возможности своих подчиненных, из-за чего во время последнего охотничьего выхода вывела их на росомаху первого Кошмарного ранга