— … поэтому в этот рейд мы взяли с собой пленочную камеру, засняли девять воистину ужасающих схваток между такими монстрами и сделали почти три десятка фотографий представителей животного мира Пятна, внешний вид которых снимет все вопросы даже у самых упоротых скептиков.
Государыня уперлась взглядом в информационный носитель и задала напрашивавшийся вопрос:
— Как я понимаю, все материалы уже на нем?
— Да… — кивнул я и озвучил самую важную фразу объяснений: — Я решил показать их Владимиру Александровичу, Михаилу Владимировичу, Виктору и вам, чтобы убедить в жизненной необходимости скорейшего принятия ряда непопулярных мер. Кроме того, собираюсь начать кампанию по ускорению развития Одаренных Империи и… вынудить дворянство вспомнить о долге перед государством.
— Серьезные у вас планы… — пробормотала она, обдумывая услышанные тезисы, потом переключилась в режим Всесильной Императрицы и взяла со стола телефон: — Я вам верю. Поэтому организую «окно» в их расписаниях и поддержу во время разговора…
…В этот раз встреча в «стакане» лифтового холла прошла по новому сценарию. Первый раз Дмитрий Львович удивился в тот момент, когда увидел Людмилу Евгеньевну, спустившуюся по двери-трапу «Орлана». Потом одурел от количества термосов, которые несли мы с Олей. Во время сканирования в «рамке» не понял, почему она взяла новый ранг, а я — нет. А после того, как поздравил государыню с прорывом в первый ранг, выпал в осадок от ее ответа:
— Дим, это только начало: в скором времени первый ранг будет считаться проходным. Кстати, забери у Ольги Ивановны левый термос, отнеси его в свой кабинет, найди возможность перенести все запланированные мероприятия на завтра-послезавтра и поднимись ко мне.
— Может, сначала проводить? — предложил он, забрав у моей супруги ядра, добытые для спецотдела, но был послан тем же маршрутом:
— Иди, Дим: в присутствии Игната Даниловича и его супруги мне бояться нечего…
Ушел. А мы потопали дальше. И всю дорогу до приемной Императрицы сводили с ума всех встречных и поперечных ее рейдовым костюмом, полным отсутствием в поле зрения телохранителей и ледяной холодностью Людмилы Евгеньевны даже к самым хорошим знакомым. А потом дежурная фрейлина
проводила нас в кабинет, в котором уже обреталось трое Воронецких, и мне стало не до досужих размышлений — я ответил на приветствия Императора, Цесаревича и самого близкого друга, помог Оле опуститься в кресло, поставил на журнальный столик оба термоса, скинул с плеч рюкзак-однодневку и достал на свет божий портативный генератор развертки трехмерных изображений.
Пока перетаскивал в центр помещения свободное кресло, устанавливал «Фантом» на его сидение, вывешивал тестовую картинку и корректировал ее положение относительно мягкого уголка, государыня достаточно близко к тексту пересказала родичам тезисы, услышанные в моей гостиной. А потом села на диван между мужем и сыном, вздохнула и ответила на вопрос внука:
— Да, Вить, прорвалась. И поняла, что надо развиваться дальше. Но об этом решении поговорим чуть позже.
Он коротко кивнул, опустился в кресло, положил руки на подлокотники и прикипел взглядом к заставке нашего семейного сетевого канала, с которой Дайна начала монтировать нарезку:
— Этот ролик уже в Сети?
— Нет. Но, вне всякого сомнения, будет… — ответил я, ткнул в сенсор включения воспроизведения и ушел на свое место. А через несколько секунд вслушался в голос Иришки, начавшей зачитывать закадровый текст:
— Абсолютное большинство жителей Империи непоколебимо уверено в том, что знает о Пятнах все или почти все. А мы, Беркутовы-Туманные, готовы доказать, что это не так. Причем отнюдь не на словах. Итак, начнем. С малого — с демонстрации ступеней развития одного-единственного вида животных. Вот это — росомаха седьмого обычного ранга в естественной среде обитания. Как видите, она почти не отличается от неодаренного сородича, но даже так способна положить группу из трех-четырех добытчиков равного уровня…
Пока «Кукла» описывала повадки этого конкретного зверя, Воронецкие еще отвлекались. В смысле, поглядывали на нас с Ольгой, вероятнее всего, пытаясь сообразить, зачем мы начали показ со столь низкоранговой особи. Но как только ее сменила росомаха третьего ранга, как им стало не до вопросов, ибо зверюга рвала в клочья лесную кошку-«четверочку», переоценившую свои силы, а чтица расчетливо усиливала эффект от картинки комментариями:
— Звери, умеющие прятаться под пеленой теневика — противники не из приятных. Ибо атакуют тогда, когда хотят, обрушиваются на загривок жертвы, в мгновение ока продавливают защитные покровы мутировавшими клыками, когтями и ударами боевых умений, роняют навзничь и перекусывают глотку. Однако с росомахой эта тактика не работает: ее защитный покров уже усилен зародышем умения с говорящим названием каменный панцирь, шерсть и шкура в разы грубее, чем у «семерочек», а объем резерва вызовет зависть у любого Князя. Поэтому кошка обречена…