Эдвард выронил сигарету и с омерзением отступил, не понимая, о чём говорил мужчина. Он поспешно прошёл по подъездной дорожке и влетел через входную дверь, после чего надёжно запер дверь. Всё ещё держа кулон, Эдвард поднялся по лестнице в свою спальню. В тот момент, когда он вошёл, телефон на его тумбочке тревожно зазвонил.
- Алло? - сказал Эдвард.
- У вас есть Жёлтый знак? - булькающим тоном спросил далёкий голос.
- Что? Это кто?
- У вас есть Жёлтый знак?
- Что это за чертовщина...
- Мне нужен Жёлтый знак.
- А теперь слушайте сюда! Я требую, чтобы вы... (щелчок).
Эдвард, дрожа, стоял в своей комнате, до смерти напуганный. Не прошло и секунды после таинственного телефонного звонка, как он что-то услышал. Да... он услышал шаги. Резкие хлопающие шаги. Снаружи. Шаги. Эдвард подбежал к окну и выглянул. Кто-то шёл по улице к дому.
Боже ты мой!
Эдвард с ужасом наблюдал, как сбившийся в кучу человек в тёмном пальто повернулся и поплёлся по подъездной дорожке, медленно пробираясь к входной двери. Эдвард толкнул окно и крикнул:
- Уходите! Я вызову полицию!
Эдвард вздохнул с облегчением; входная дверь была заперта. Мужчина не мог попасть внутрь.
Затем он услышал громкий звук, доносящийся из вестибюля, от входной двери. Это был громкий хлопок, за которым последовал треск дерева.
В панике Эдвард запер дверь своей спальни и прислушался.
Ещё больше шагов, медленных и неуклюжих. Кто-то был в доме. Это был он. Шаги приближались.
Злоумышленник поднимался по лестнице.
Нет!
Злоумышленник уже был на площадке, волоча ноги в сторону спальни.
- Держитесь подальше! - крикнул Эдвард.
Ручка двери задрожала и повернулась. Эдвард подбежал к своему комоду и достал револьвер.
- Уходите - у меня пистолет! Я без колебаний воспользуюсь им!
Снаружи он услышал тошнотворное бульканье. На долю секунды дверь спальни с громким грохотом содрогнулась. Нарушитель бросился на неё. Затем снова. И снова.
Бум!
Дверь распахнулась, и ужасный мужчина с опухшим бледным лицом подошёл к Эдварду.
- Мне нужен Жёлтый знак, - пускал он слюни.
- Отойдите, или я буду стрелять!
В серии быстрых громовых хлопков Эдвард произвёл пять выстрелов в живот злоумышленнику.
- Мне нужен Жёлтый знак!
В комнате стоял ужасный запах, как от мёртвой собаки, которая три дня провалялась на солнце.
Крики ужаса вырвались из разинутого рта Эдварда, когда мужчина с отвратительным лицом подошёл ближе.
Эдвард прицелился очень осторожно и нажал на спусковой крючок своего пистолета. Последний выстрел попал незнакомцу прямо в лоб. Что-то мерзкое хлынуло из его треснувшего черепа. Но это была не кровь. Как фонтан, ужасная жидкость пролилась на пол, образуя лужу извивающихся вещей. Не кровь, а личинки. Извивающиеся личинки. Трупные черви. Движущийся бассейн гнилых отходов.
Тем не менее, он придвинулся ближе.
- Дайте мне Жёлтый знак.
Эдвард мог думать только о кулоне в кармане, когда гротескная разлагающаяся фигура лапала его гниющими руками.
Мужчина гнусно ухмыльнулся; его губы, влажные и сочащиеся органическим налётом прошептали:
- Мне нужен Жёлтый знак!
Эдвард кричал и кричал, когда пальцы мертвеца охватили его лицо...
Весь в липким поту Эдвард резко вскочил на кровати и вскрикнул от ужаса, широко раскрыв глаза.
- Э-э-э... Cлава Богу! Это был всего лишь сон.
С облегчением он встал с постели и сделал себе кофе. Он подумал о кошмаре, который ему приснился, и улыбнулся его нелепости.
В девять утра зазвонил телефон. Эдвард поднял трубку.
- Алло?
- Эдвард, старина! Доброе утро!
- Привет, Чарльз. Твой звонок меня немного напугал. Знаешь ты это или нет, но ты очень эффектный рассказчик.
- Что такое?
- Прошлой ночью мне снился кошмар из-за всей той чепухи про Чeмберса, которую ты мне рассказал вчера вечером. Боже! Это было ужасно!
- Ха-ха-ха! У тебя просто фантастическое воображение!
- Да уж. Ох... и знаешь что? Вчера в книжном магазине "Gothem" я нашёл книгу "Король в жёлтом". Не антологию, а саму пьесу.
- Что? Tы в этом уверен?
- Да, однозначно.
- Послушай, Эдвард, я сейчас приeду.
Эдвард положил трубку и задумался о сне.
Вопиюще! - подумал он.
Затем он посмотрел на чёрную книгу на своём столе и подумал, как глупо он поступил, прочитав её; а сейчас ведёт себя как маленький ребёнок. Но потом он заметил что-то лежащее рядом с книгой. Он поднял это.
Но... что? Этого не может быть!