Я выпрямилась.
— И ты не можешь сказать, защищены они или нет?
— Нет, доктор Карлсон. Но я могу позвонить Джеку, если хотите.
Холодок пробежал по моим рукам, когда я вспомнила свою единственную встречу с управляющим ранчо Кадера.
— Нет, в этом нет необходимости. Пожалуйста, сообщи мне, если что-нибудь изменится в доме или в семи зданиях рядом с этим ним.
— Да, я сообщу вам.
Я попыталась вспомнить план земли, которую Кадер показывал мне с самолета.
— Мисси, у тебя есть карта с высоты птичьего полета участка со всеми зданиями?
— Да.
— Я могу взглянуть?
— Вы хотите, чтобы он появился на экране или чтобы я распечатала его для вас?
— Распечатай, пожалуйста.
Когда я вошла в кабинет Кадера, заработал принтер. Вместо одной страницы там было четыре куска, которые мне предстояло собрать воедино. Уставившись на четыре листа, я увидела дом, который Кадер назвал домом Джека, а также здание, в котором, как он упомянул, жили сезонные работники ранчо. Остальные три здания были большими, больше, чем дом или сарай.
Я могла бы предположить, что это были ангары, но правильно ли это?
Сидя в кресле Кадера, я включила монитор. Единственный файл на главном экране был помечен, как он и сказал: 35-IILC.
Щелкнув, я подождала, пока откроется документ.
Текст был отформатирован так же, как дневник, с указанием даты и записи. Первая дата застала меня врасплох.
1 февраля.
Я написала заметку сбоку. «Мне казалось, ты сказал, что взялся за это дело месяц назад?»
Глава 16
Кадер
Предложение о незаконной продаже исследований и разработок Лорел было одобрено. Я уставился на свой телефон в ожидании, пока через мою сеть брандмауэров и виртуальных серверов пройдет сигнал. Целью было скрыть свою личность. До сих пор мне это удавалось. И все же именно в такие моменты, как этот, я ненавидел задержки в передачах.
Я отправил ответное сообщение.
«ОТПРАВЛЯЮ ДОГОВОРНУЮ ОПЛАТУ. ТРАНЗАКЦИЯ В ПРОЦЕССЕ.»
Глубоко вдохнув, я снова посмотрел на темный экран, там была Лорел во всем своем только что проснувшемся великолепии. Добавьте румянец к ее щекам от прохладного воздуха, пока она стояла на балконе, и перед вами нарисуется образ богини. Если бы я вернулся на ранчо, желание затащить ее обратно в постель было бы слишком сильным, чтобы его игнорировать. Вот почему я находился в 1500 милях оттуда и почему я не следил за ней круглосуточно по экрану, на котором было бы видно ее присутствие в доме.
Как только это проклятое задание будет выполнено, я хочу думать, что проводить двадцать четыре часа в сутки в постели — это мое будущее. Эта мысль была морковкой, которую я как ослик держал перед собой, награда за успех. Все же я понимал, что это из разряда фантастики. И дело здесь не в моей удаче. Нет. Дело в том, что у Лорел Карлсон были более серьезные планы на жизнь, чем жить на уединенном ранчо в Монтане. У женщины, которая завладела моим сердцем задолго до того, как повзрослела, был дар. Это была ее готовность учиться, ее знания и непревзойденная решимость. Ее дар стал причиной того, почему я не отвечал на ее письма много лет назад, почему я ушел от лучшего человека, который вошел в мою жизнь.
Хотя я не хотел снова расставаться с ней, ведь от этой мысли мне становилось физически плохо, я знал, что это будет правильно. Что бы ни случилось, я полон решимости найти способ продолжить её исследования.
Я поднял глаза, на экране появилось новое сообщение. Этот самый невзрачный значок Лорел видела несколько дней назад. Сообщение открылось, когда я щелкнул по значку.
«ВАШЕ ВРЕМЯ НА ИСХОДЕ.»
Я обещал предоставить доказательства смерти Лорел в течение сорока восьми часов. Я дал слово. В прошлом этого было достаточно; никогда раньше ни одному работодателю не требовалось тело. Если заранее было указано, что тело должно быть найдено, оно было найдено. В остальном я действовал по своему усмотрению. Хотя на экране не было ничего сказано об этом, что-то в этих сообщениях кричало о неуверенности. Интуиция подсказывала мне, что я не единственный, чье время почти истекло.
Я ответил.
«ЧЕЛОВЕКА НА ФОТОГРАФИИ ОПОЗНАЛИ. ЦЕЛЬ УСТРАНЕНА. ПОСКОЛЬКУ ЭТО НЕ БЫЛО УСЛОВИЕМ СДЕЛКИ, ЕЕ ТЕЛО ТЕПЕРЬ НЕУЗНАВАЕМО. АЛЬТЕРНАТИВНЫЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА БУДУТ ОБНАРОДОВАНЫ В БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ.»
Я нажал «Отправить», поскольку сеть продолжала запускать строку за строкой данных, пытаясь локализовать географическое местоположение человека, утверждающего, что он мой работодатель. Даркнет был огромным, его края простирались далеко за пределы нашей или любой другой страны. Он не имел границ нигде на земле. Точное определение местоположения было похоже на поиск виртуальной иголки в стоге сена. Последовательность за последовательностью вращались, каждая, заменяя один элемент в строке.