Я вошла в комнату, поставив ногу между пролитым бокалом и кучей спутанных чулок. - Боюсь, ты поставила меня в невыгодное положение. Мы так и не были должным образом представлены друг другу.”
Девушка фыркнула и повернулась ко мне. - Боюсь, ты поставила меня в невыгодное положение, - повторила она. “Ну, это очень мило. У тебя не может быть всех преимуществ.”
Не обращая внимания на укол раздражения, я попыталась снова. “Итак ... как тебя зовут?”
- Заира.”
Я немного подождала в ожидании фамилии, прежде чем поняла, что ее нет.
- Ну, Заира, я надеюсь, что мы сможем поладить, поскольку нам придется работать вместе до конца наших дней.- Я протянула ей сверток, завернутый в шелк. “Я принесла тебе подарок.”
Заира презрительно подняла бровь. Не говоря ни слова, она пересекла комнату, наступая на одежду и тарелки, и выхватила сверток из моей руки. Так близко я могла видеть магическую метку в ее глазах: дополнительное кольцо вокруг зрачка. Ее глаза были черными, а радужки такими темными, что их легко было не заметить. Так вот как ей удалось это скрыть.
Она сорвала желтый шелк, бросила его на пол и едва взглянула на янтарное ожерелье, прежде чем бросить его на кровать.
“Этого было недостаточно?- Она потрясла золотым браслетом на запястье. “Тебе тоже пришлось купить мне ошейник?”
Я поймала ответ сквозь зубы и заставила себя вежливо улыбнуться, как будто она сказала спасибо.
- Миледи, - вмешался Верди из-за моей спины. “Пожалуй, лучше попробовать в другой раз.”
Я совсем забыла, что он здесь. Я обернулась и увидела, что он маячит в коридоре. - Не могли бы вы оставить нас наедине, лейтенант?”
“Ты уверена?- Ему не нужно было говорить ни слова предостережения, его черный глаз говорил сам за себя.
“Совершенно уверена.”
- Хорошо, - с сомнением согласился он. Закрыв за мной дверь, он добавил: - позвони, если я тебе понадоблюсь. Я подожду здесь.”
Дверь захлопнулась, оставив меня наедине с моим Соколом.
Прежде чем Заира успела заговорить, я выпалила:”Прости меня"
“Ты извиняешься? Брови Заиры поползли вверх.
“Я только хотела помочь тебе. Против этих людей.”
“Ну, если ты пыталась помочь мне сбежать, то проделала ужасную вонючую работу.”
- Это было не то, чего я хотела. Я не знала, что привяжу тебя к себе. Но я не могла позволить тебе сжечь город дотла.”
“Значит, теперь ты заперла меня здесь на всю оставшуюся жизнь.- Заира потянула Джесс за руку. “Не жди от меня благодарности.”
Но мы оба застряли в этой ситуации, и я хотела бы извлечь из нее максимум пользы.”
“Очень хорошо, что ты так говоришь. Это не ты заперта здесь.”
Я воздержалась от замечания, что не видела ни одной запертой двери внутри конюшни. “Неужели все так плохо? Они предоставили тебе все возможности для роскоши. Люди, которых я видела по дороге, выглядели счастливыми.”
“Конечно, они счастливы. Они выросли здесь. Они не знают ничего лучшего. И, - добавила Заира, сверкая глазами, - они могут уйти.”
“Ты тоже можешь. Только не одна.”
Заира фыркнула. “Я уверена, что ты будешь счастлива взять меня с собой в любое время, когда я захочу. Ты все бросишь и сразу же отправишься на конюшню, как только я позвоню. Три раза в день, если мне нравится.”
Мне не нужно было, чтобы мама говорила мне, что этого никогда не случится. “Хорошо …”
Заира приняла гарцующую, безвольную позу. “Ты будешь приходить за мной на все свои модные вечеринки. Мы будем пить чай с дожем каждый четверг. А когда твоя мама уйдет на пенсию и ты войдешь в Совет Девяти, ты с радостью будешь проводить со мной каждый день по нескольку часов, сопровождая меня по магазинам.”
“Это нереально, и ты это знаешь!- Рявкнула я.
“Нет, - согласилась Заира, отбросив щегольскую выходку. - Что реально, так это то, что раз в день ты будешь делать паузу и интересоваться, как у меня дела, а пару раз в месяц ты будешь брать меня с собой на ужасный, неловкий день в город. И мне придется вести себя так, будто мне это нравится. Потому что когда ты умираешь с голоду, ты ешь дерьмо, как будто это был пир.”
- Я ... я надеюсь, что нет.- Я жаждала давать обещания. Сказать ей, что я буду приходить каждый день, и мы сможем ходить туда, куда она пожелает. Но я чувствовала, что мама наблюдает за мной с другого конца лагуны. Никогда не давай обещаний, всегда говорила Графиня, если не уверена, что сможешь их сдержать. И даже тогда, если ты можете, дать обещание только в своем уме, самому себе. “Мне бы хотелось, чтобы ты сделала для меня что-нибудь получше.”
- Благие намерения не покупают хлеба.”
“Ну, так чего же ты хочешь так сильно, что отчаянно хочешь выбраться отсюда?- Спросила я. - Прости меня, но ты не выглядела очень счастливой там, где была.”