“Мы закончили, - крикнул снизу Марчелло после паузы возбужденных детских криков и возни. - Я отведу детей в безопасное место и вернусь. Подожди меня.”
“Я никуда не пойду.- Слова прозвучали слишком тонко. Я сомневалась, что он их слышал.
А потом они исчезли. Последние звуки детей, тщетно пытавшихся скрыться, затихли, поглощенные каменными стенами и расстоянием.
Я был одна. Осталась только смерть, близкая и терпеливая, ее безмолвные крылья складывались вокруг меня.
“Мне кажется, я тоже могу полюбить тебя, Марчелло, - прошептала я.
Холод просачивался сквозь мою спину от каменной стены, к которой я прислонилась. Было легче держать глаза закрытыми и сосредоточиться на дыхании, на том, чтобы унять дрожь в конечностях. Но даже когда яд полностью овладел мной, мой разум продолжал бежать, безумный, как собака с горящим хвостом.
Я должна была верить, что Марчелло благополучно доставит детей к Доминику, и что Доминик сможет убедить Ардентинский двор в невиновности Раверры и вернуть контроль над Речным Дворцом от Леди Савони. Но на это потребуется время — часы, в течение которых Савони все еще будет иметь полную свободу действий в городе. И я не имела ни малейшего представления о том, что случилось с Заирой, за исключением того, что Игнацио, казалось, был уверен, что сможет заручиться ее поддержкой.
Слишком многое еще могло пойти не так. Наемные убийцы Игнацио могли поймать Марчелло и детей. Заира могла бы сжечь город дотла, особенно если бы моя смерть внезапно освободила ее. Дож мог решить, что Арденс зашел слишком далеко, или что ничто не имеет значения, если Джесс все еще не вернулся, и напасть на город, несмотря на всю нашу работу. Леди Савони могла убить Доминика. Я не могу умереть сейчас, когда у меня так много дел.
В жестокой насмешке, боль раскрылась как цветок в моем сердце, острая боль нарастала с пугающей быстротой, пока не согнула меня пополам.
Начались судороги.
Наконец до меня дошло, что жить мне осталось всего несколько часов. Было слишком поздно даже молить Игнацио о пощаде; он ушел. Никто не выживает после слез демона без нейтрализующего эликсира, а ближайшая бутылка находится в ста пятидесяти милях отсюда, в моей спальне в Раверре.
Чувство нарастало во мне с медленным величием, запертое в такт следующей судороге. Я ожидала увидеть страх, но сквозь боль пробилась ярость. На Игнацио, на Леди Савони — и на себя за то, что сидела на полу и ждала смерти, когда у меня была работа.
Гнев придал мне достаточно сил, чтобы подняться на ноги и ухватиться за стену, чтобы не упасть. У меня не было ни идей, ни времени, но будь я проклята, если перестану пытаться.
Дверь с грохотом распахнулась.
В комнату ворвались Игнацио и Леди Савони, сопровождаемые горсткой вооруженных людей.
С ними, улыбаясь, как довольная кошка, прищурив глаза, шла Заира.
- Где они?- Спросил Савони. - Она махнула рукой в сторону стоящих рядом с ней суровых тварей. Я потянулась за пустыми ножнами от кинжала, но была не в состоянии сопротивляться. Двое из них заломили мне руки за спину, а третий приставил нож к горлу.
Я рассмеялась. Угрожать мне смертью теперь было бессмысленно. “Понятия не имею.”
Заира пожала плечами. “Я показала тебе, в какую сторону они увели детей, - сказала она Савони. “Я не виновата, что ты не успела догнать меня.”
Она не так много смотрела на меня. Бандиты не следили за Заирой и не угрожали ей. Она не была пленницей, она была с ними по собственной воле.
Игнацио резко повернулся к ней. “Ты можешь сжечь всю территорию, где они находятся?”
- Если у меня достаточно мотивации.- Она бросила на меня презрительный взгляд. “Но только если эта сука освободит меня первой.”
- Заира ... - выдохнула я. Прежде чем я успела сказать что-то еще, меня снова свело судорогой. Я попыталась согнуться, но болезненная хватка на руках удержала меня.
“Мы можем освободить тебя достаточно легко. Савони кивнула мужчинам, которые держали меня. Они повалили меня на пол, и я ударилась бедром и плечом о камень. Прежде чем я успела хотя бы попытаться справиться с нахлынувшими на меня головокружением и тошнотой, один из них пощекотал мне бок острием меча.
“Ждать. Игнацио поднял руку и нахмурился. “Она все равно умирает от яда. Теперь это не займет много времени.”
“У нас нет времени, - сказала Леди Савони. “Если ты не можешь вынести вида крови своей кузины, закрой глаза.”