“Я не умерла?- Недоверчиво переспросила я.
“Конечно, нет, Леди. Графиня ясно дала понять, что ты должна вернуться живой.”
Память сжала свои когти. Я попыталась сесть, но не смогла. - Дети! Все в порядке? Мы что, воюем?”
- На данный момент ситуация находится под контролем, хотя предстоит еще многое сделать. Пожалуйста, возьмите свой эликсир, Леди.- Тон Кьярды не оставлял места для споров, когда она протянула стакан.
Казалось невозможным, что она действительно могла получить мой эликсир, но запах аниса дразнил мой нос. Я подняла голову, и она подсунула мне под спину еще одну подушку, чтобы поддержать меня, пока я пила. Знакомый вкус никогда еще не был так желанен.
- Кьярда, я всегда думала, что ты хороша во всем, но это чудо.”
“Вовсе нет, Леди.- Кьярда взяла у меня пустой стакан. - Несколько дней назад графиня получила несколько разведданных из Арденса, которые касались ее. Она послала меня узнать, не нужна ли тебе помощь в сборе секретной информации. Я захватила с собой еще одну бутылку вашего эликсира на всякий случай, по просьбе графини.”
- "Собирание чувствительных ..." ты шпион, Кьярда?”
- Я благословленна разнообразным набором навыков, Леди.”
В дверь постучали. Кьярда поднялась, чтобы ответить. Я заметила, что перед этим она сунула в руку Кинжал.
- А, Лейтенант Верди. Кьярда вопросительно взглянула на меня.
Я все еще была в своей грязной рубашке и бриджах с прошлой ночи, но я хотела видеть Марчелло больше, чем не хотела, чтобы он видел меня. - Пожалуйста, впустите его.”
Она отступила в сторону, и в комнату вошел Марчелло. Лицо его было покрыто щетиной, глаза налиты кровью, черные кудри растрепаны. Если он и спал, то это не слишком освежило его.
Хорошо. Я и сама была в ужасном беспорядке. Если бы он принял ванну и побрился, я бы умерла от смущения. Но если мы оба все еще разделяем усталость и грязь нашей мучительной ночи, мне не нужно стыдиться.
- Амалия! Ты проснулась!- Он пересек комнату, подошел к моей кровати и, взяв мою руку, прижал ее к своей щеке. Я провела пальцами по его щетине, очарованная ее шероховатостью.
Кьярда откашлялась. Марчелло отпустил мою руку.
“Кажется, я вполне здорова, - согласилась я. Я чувствовал себя крабом, которого Чайка несколько раз бросила на камень, чтобы сломать панцирь, но это все равно было обнадеживающим улучшением. - Дети в безопасности?”
- Он кивнул. - Они сейчас с родителями. Твой друг Доминик вернул их домой.”
Я опустилась на подушку. - Спасибо Милостям.”
“Именно в городском Доме виконта Бергандона я встретилась с лейтенантом Верди, - сказала Кьярда. “Когда я прибыл в Арденс и сотрудники Светлейшего Посланника объяснили мне, что за вами охотятся как за убийцей герцога, я предположил, что вы могли пойти к своему старому школьному другу. Если бы я не застал там лейтенанта Верди, он побежал бы к вам без моей помощи и эликсира, и, боюсь, у меня был бы неутешительный отчет для графини.”
Марчелло опустил голову. “Я должен поблагодарить вас, леди Кьярда.”
- Пожалуйста, лейтенант, я всего лишь скромный слуга.”
Я подавила неподобающее леди фырканье. “Как обстоят дела в Ардентинском суде?”
Марчелло поморщился. “Бардак. Подробностей я не знаю. Леди Терринджер все еще больна—”
- Отравлена, - пробормотала Кьярда.
- Значит, никто не представляет Безмятежную Империю.- Марчелло провел рукой по волосам. “Я так понимаю, там много криков и неразберихи.”
Кьярда вежливо поклонилась. - Могу я добавить кое-какие детали, Леди?”
Мой рот дернулся. Марчелло не был достаточно хорошо знаком с Кьярдой, чтобы понять, что он подвергся язвительной критике за свою способность провести брифинг. “Пожалуйста.”
- Сегодня у Дожа крайний срок, и я проверила у графини через курьерские лампы, что он отказался его перенести. Хотя Джесс был восстановлен, Арденс все еще должен вернуться к соблюдению Безмятежных Соглашений до захода солнца, или он прикажет уничтожить город.”
- Милости хранят нас. Я снова попыталась сесть, и на этот раз мне это удалось. “Есть ли новый герцог? Есть ли у них кто-то, кто мог бы принять такое решение?”
Кьярда покачала головой, ее темные глаза были серьезны. - Нет, Леди. У герцога Астора Бергандона не было прямого наследника, и преемственность неясна. Ардентинский двор расколот внутренним конфликтом. Доминик Бергандон возглавляет партию, призывающую к примирению с Раверрой. Его брат Габриэль призывает противоборствующую фракцию отречься от Раверры, полагаясь на Васкандара для защиты от последствий; его поддерживают несколько лордов совета, в первую очередь Лорд Ульмрик. Большая часть двора все еще винит тебя в смерти герцога Астора. Габриэль и его союзники также возложили вину за смерть Леди Савони и похищение детей на Соколов.”