“И я хотел бы, чтобы мы просто отпустили ее, но это не так просто.- Его тон стал мрачным. “Как ты думаешь, что случится, если она будет бродить по городу одна, без тебя, чтобы освободить ее силу, если ей понадобится защищаться?”
- Я полагаю, что ответ, который ты ищешь, - она не могла бы жить нормальной жизнью, долго и счастливо".’”
“Она колдунья, - сказал он. - Даже ремесленники и алхимики должны остерегаться похищений. На наших двух штормовых колдунов каждый год совершаются покушения. Если мы отпустим Заиру, она будет мертва или схвачена в течение недели. И если кто-то найдет способ избавиться от Джесс, они могут обратить ее огонь на Раверру.”
“Я думала, весь смысл Джесс в том, что ты не можешь их снять. По крайней мере, без разрешения сокольничего и помощи мастера-ремесленника.- Это был ключ к могуществу безмятежной империи. Сотни лет назад, когда все остальные народы и города-государства Эрувии либо выследили меченых магов, либо попали под их власть, изобретение Раверры Джесса предложило альтернативу. Способ привлечь отмеченных магами к ответственности перед верховенством закона и удержать их от использования против их собственной страны недобросовестными, ценой их независимости. С тех пор тонкие золотые браслеты оставались одним из самых тщательно охраняемых активов империи.
- Никакая магия не абсолютна, как ты видела, когда огонь Заиры запалил ее Джесс. Считается, что они не поддаются разрушению — я никогда раньше не слышал, чтобы Джесс так сильно царапался. Марчелло покачал головой. “Мы не можем допустить, чтобы кто-то нашел способ убрать его или обойти. Только не с огненным колдуном.”
Я покрутила искореженный стебель листа между липкими от сока пальцами. Все, что осталось, - это рваная струйка вен. “И все же мне кажется неправильным держать ее против ее воли.”
“Возможно. Может быть, это меньшее зло-держать здесь Соколов под защитой, а не то добро, о котором я мечтаю. Он беспокойно вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате. “Вы проникли в суть каждого моего спора с полковником. Я считаю, что главная обязанность сокольничих-защищать отмеченных магами и заботиться о них. Или, по крайней мере, я хочу, чтобы все было именно так. Но ничто из того, что я делаю, никакое сострадание, которое я могу привнести в свою работу здесь, не меняет того факта, что это военный корпус. Это солдаты. Откуда-то из сада донесся пронзительный смех, и он поморщился. “Даже ребенок.”
“И у них нет выбора.- Именно это меня и беспокоило, как заноза под ногтем. - С того момента, как они родились.”
- У меченых магов не так уж много шансов сделать выбор, даже если Сокольничии никогда не найдут их.”
Какое-то тяжелое знание отягощало его голос. Я слышала рассказы о всевозможных трагедиях, происходящих с магами: их убивали суеверные люди, заставляли использовать свои силы сомнительными способами или изгоняли в страхе их собственные семьи. Те, у кого не было знака мага, могли по крайней мере скрывать свои способности, а некоторые вполне преуспевали на открытом месте, открывая магические магазины или находя богатых покровителей. Но более слабая магия тех, у кого не было знака мага, была гораздо меньше соблазна или угрозы. Возможно, один из ста человек вообще способен манипулировать магической энергией; но без магической метки их возможности были ограничены, и им не хватало точного контроля. Они могли сделать не так уж много.
Отмеченные магами были в сотни раз более редки, и могли направлять гораздо больше энергии, управляя ею так же легко, как и дышать, благодаря дополнительной магической ловкости и восприятию, которые пришли с предательским кольцом в их глазах. Это были люди, которые любили, мечтали и боялись того же, что и я, с собственными семьями и собственной жизнью. Но их сила была также бесценным ресурсом, и некоторые видели только это. Я могла только вообразить, какие ужасные истории Марчелло видел, когда был сокольничим.
“Марчелло.- Я заколебалась, прокручивая вопрос в голове, чтобы найти способ его сформулировать. “Ты когда-нибудь выпускал своего сокола, чтобы ... чтобы причинить вред?”
- Нет, - тихо ответил он. - Мой сокол-искусник, он просто делает вещи. Так что нет. Мне еще не приходилось сталкиваться с этим. Но после пяти лет в сокольничих я понял, на что способна магия. Я отдал приказ освободить живоманта, который заколдовал Льва убить трех разбойников в Осте. Это было ... грязно. И я приказал штормовому колдуну потопить пиратский корабль со всеми людьми на палубе.- Он покачал головой. - Магия не убивает чисто.”