Габриэль фыркнул. “Я поверю, что Коланта Савони убила герцога, когда его призрак скажет мне об этом. Мой брат может проглотить твою ложь, но я не настолько доверчив. Если вы здесь, чтобы попытаться уговорить меня стать хорошим маленьким имперским Бутлером, вы напрасно тратите свое время.”
- Я вздохнула. - Габриэль. Позвольте мне рассказать вам о моей проблеме.”
Он скрестил руки на груди и настороженно посмотрел на меня.
- Доминик-хороший друг. Я не хочу причинять ему боль.- Я налила себе бокал вина. “Это значит, что я не позволю казнить тебя за измену, если смогу. Но ты делаешь это ужасно трудным.”
Габриэль сглотнул. - Казнен за измену?”
- Подумай, как это выглядит для Дожа. Я подняла свой бокал, рассматривая его так, словно вино было душой Габриэля. “Известно, что Вы были близки с принцем Рувеном, который бежал из Арденса после кражи редких книг и заговора с целью использования разрушительной магии против Империи.”
- Рувен этого не сделает, - запротестовал Габриэль.
- Прости меня, Габриэль, но ты плохо разбираешься в людях.- Я отхлебнула вина. “Что еще хуже, Теневые Джентри были вовлечены, благодаря усилиям Леди Савони, как в похищение детей Ардентайн, так и в неспровоцированное нападение на Сокольничего и кражу Джесса.”
На лице Габриэля появилась тревога. “Мы ничего такого не делали!”
- Я знаю. Я откинулась на спинку стула, стараясь не показывать своего изнеможения. “Но мне будет гораздо труднее убедить Дожа в вашей невиновности, если вы все еще будете вести себя как сообщник Игнацио и Савони, повторяя каждую ложь, которую они вам сказали. Сейчас, на первый взгляд, это очень похоже на то, что вы сговорились с ними и Васкандаром, чтобы посеять хаос и войну в Арденсе. Будь я на твоем месте, я была бы осторожна—очень осторожна — чтобы не дать Совету Девяти лишних оснований полагать, что ты замышляешь заговор против спокойствия Империи.”
Плечи Габриэля поникли, глаза остекленели. Наконец он потянулся за вином.
- Я улыбнулась. - Подумай об этом, Габриэль Бергандон, и мы увидимся сегодня вечером.”
Когда тени удлинились к закату, который мог оказаться последним для Арденса, в воздухе повеяло осенней прохладой. Я была рада, что Кьярда не стала возражать против моей просьбы о куртке и бриджах, а вместо этого помогла мне выбрать Рейверранский королевский синий сюртук с достаточно богатой вышивкой и тканью, чтобы произвести впечатление на придворных Ардентинов, но достаточно строгого покроя, чтобы напомнить им, что я не шучу. Я была слишком истощена и измучена, чтобы провести остаток дня, борясь с дрожью в платье с глубоким вырезом.
Когда я отправилась в Речной Дворец, я отправилась туда не одна. Заира пошла со мной, поскольку этого требовал закон. Марчелло, как лейтенант, пришел позаботиться о безопасности своего Сокола и Сокольничего. И Кьярда молча последовала за нами. Что бы она ни собиралась делать во дворце, я был уверена, что это будет сделано с изящной точностью, что одновременно успокаивало и нервировало меня.
Дворцовая стража встретила нас у дверей, герб Бергандона сверкал на их камзолах. Двое из них сопровождали нас, более близко, чем я подозревала, Марчелло и Кьярда предпочли бы, через барочное великолепие Зала Красоты к Залу Величия, где нас ждали дворяне из Совета Лордов.
Около сорока мужчин и женщин в драгоценностях и парче собрались вокруг огромного блестящего дубового стола, наполненного тусклым эхом. У них был помятый, беспокойный вид людей, которые были здесь долгое время. Похожее на трон кресло ждало его во главе стола. Доминик стоял в ногах, опершись на стол кулаками, как будто только что кричал на кого-то. Габриэль сидел в нескольких креслах от него, скрестив руки на груди и глядя на свои колени.
Когда мы вошли, все глаза в комнате обратились на нас. Некоторые из дворян кивнули мне в знак признания, другие отступили назад в явном страхе или отвращении. Несколько губ скривились в гневе.
- Леди Амалия Корнаро, - приветствовал меня Доминик. - Пожалуйста, садитесь. Вы, должно быть, устали.- Он перевел взгляд на Заиру, стоящую рядом со мной, прежде чем закончил приветствовать меня; я с трудом подавила улыбку.
Прежде чем я успела ответить на его приветствие, скрип стула по мраморному полу нарушил тишину комнаты. Лорд Ульмрик, бородатый джентльмен, который приставал к Заире на вечеринке у Игнацио, поднялся на ноги. “Если убийца Астора Бергандона сядет за этот стол, я не стану этого делать.”
По столу пробежал ропот. Поднялись и еще несколько дворян.
- Тогда ты можешь сесть обратно.- Я позволила своему голосу звучать спокойно и ясно. После всего, что произошло за последние пару дней, я не боялась комнаты, полной стариков. - Леди Савони лишила жизни покойного герцога. Я видела это собственными глазами.”