За столом смешались хмурые взгляды и улыбки. Некоторые лорды перешептывались друг с другом. Доминик повернулся ко мне. - Леди Амалия, в качестве исполняющего обязанности Светлейшего Посланника я прошу вас засвидетельствовать, что с этого момента я Приказываю прекратить взимание всех налогов с раверранских купцов и восстановить все торговые привилегии Раверранцев. Я также официально приветствую Светлейшего Посланника при моем дворе и в этом совете. Теперь, когда предательство Леди Савони было раскрыто, у нас появилось больше причин, чем когда-либо, возобновить нашу дружбу с Раверрой. Арденс готов вновь соблюдать Безмятежные Соглашения.”
Никаких криков не последовало за его словами. Мне показалось, что Грации сняли с моей спины тяжелый мешок. “Спасибо. От имени Империи я очень рада это слышать.”
Заира подняла голову и подмигнула Доминику. Он едва сдержался, чтобы не подмигнуть в ответ.
“Однако я также попрошу помощи у Империи в преодолении трудностей, с которыми мы сталкиваемся. Лицо Доминика просветлело. - Может быть, искусники из племени Соколов сумеют, например, исправить русло реки Арден. Возможно, у меня есть несколько идей для серии искусственных замков, чтобы обеспечить достаточную глубину в проблемных частях реки.”
Мне не терпелось найти бумагу и ручку, чтобы набросать с ним концепцию. Потом я вспомнил об Истрелле и улыбнулась. “Я знаю одного мастера, которому этот вызов очень понравится. Я передам эту просьбу Империи и Соколам и настоятельно попрошу их принять участие в этом деле.”
Какой-то дворянин спросил, Что будет с долгами перед принцем Рувеном, так как его гостеприимство в Безмятежной Империи теперь было в лучшем случае сомнительным, и разговор перешел к обсуждению того, может ли империя при данных обстоятельствах предложить освобождение от этих долгов. Никто не оспаривал декрета Доминика о том, что Арденс снова будет соблюдать Безмятежные Соглашения. Это было сделано.
Заира толкнула меня локтем в бок. - Похоже, сегодня мне все-таки не придется ничего поджигать.”
“Не похоже, - прошептала я в ответ.
- Она зевнула. - Напомни мне, почему я снова на этой скучной встрече?”
Я бросила взгляд на Доминика. - Чтобы пялиться на виконта. Или, скорее, герцога.”
- А, понятно.- Она усмехнулась, откинулась назад, заложив руки за голову, и продолжила в том же духе.
Итак, через два дня после заседания Совета Лордов мы собрались уезжать. Я был достаточно здорова, чтобы путешествовать, и наша работа здесь была закончена. Леди Терринджер оправилась от яда Игнацио и вернулась к своим обязанностям Безмятежного Посланника. В Речном Дворце кипела бурная деятельность, связанная с похоронами герцога и коронацией герцога, и мы не были нужны ни для чего из этого.
Доминик, хотя и пользовался большим спросом в качестве нового герцога, все же нашел время, чтобы прийти попрощаться. Его прощание со мной было кратким, но теплым, с обещаниями навестить друг друга и переписываться по поводу интригующей возможности шлюзов канала. Но он, похоже, не знал, что сказать Заире. Он уставился на нее так, словно потерял дар речи.
Конечно. Заире пришлось вернуться в Раверру вместе со мной. Доминик должен был остаться здесь и возглавить свой город, судьба, которую я знала, не позволяла легко следовать своим романтическим наклонностям. Неловкая жалость сдавила мне грудь.
Я придумала предлог, чтобы оставить их вдвоем в гостиной. Но как только дверь за мной закрылась, я, вместо того чтобы идти дальше в туалет, прислонилась к стене и закрыла глаза.
Бедный Доминик. У него никогда не было шанса. Даже если бы она могла делать все, что ей заблагорассудится, и жить там, где пожелает, и даже если бы дож позволил ей ухаживать за аристократом Ардентина, я сомневаюсь, что Заира захотела бы стать женой герцога — как бы восхитительно ни было наблюдать, как она потрясает Ардентинский двор. Кроме того, Терика ждала ее в Конюшне; возможно, они еще не пара, но я видела, как они смотрят друг на друга.
То, что происходило за этой дверью, меня не касалось. Но одно я знала наверняка: если это действительно то, чего они хотят, то ни Доминик, ни Заира не из тех, кто позволит различиям в ранге или даже законам империи помешать им ухаживать.
Я подумала о чистом лице Марчелло, его задумчивой улыбке и верном сердце. Я ничем ему не обязана. Но я не Доминик и не Заира. Я была наследником Корнаро.
Я снова открыла глаза и увидела дворцовый коридор.
Я был не одна.
Фигура в бархатном плаще с глубоким капюшоном стояла между мной и следующим светилом. Из-за света позади них я не могла видеть его лица.