Моя рука потянулась к кинжалу. "Exsolvo" щекотало мне горло.
- Хорошая реакция, но в следующий раз ты, возможно, захочешь действовать более тонко.- Моя мать откинула капюшон, освобождая чудесный водопад своих каштановых волос. “Есть люди, которые могут обидеться, если ты на них нажмешь.”
- Мама?- Мои мысли были заняты невозможностью ее присутствия. “Как ... почему ты здесь?”
“Неужели ты действительно думала, что я буду сидеть в Раверре и ждать, что произойдет, когда курьер сообщит, что тебя обвиняют в убийстве герцога Бергандона?- Она пересекла пространство между нами и убрала непослушную прядь волос с моего лица. “Я пришла сразу же. И самые невероятные сообщения встречали меня на каждой остановке. Почти умерла от яда ... взяв на себя роль безмятежного Посланника ... ты была занята, Амалия.”
Я поморщилась. - Это была не моя идея. Ну, за исключением принятия на себя роли Безмятежного Посланника.”
“Но я приехала в Арденс и обнаружила, что ты не нуждаешься в моей помощи.- В голосе моей матери прозвучала странная нотка: гордость. “Ты уже раскрыла предателей, очистила свое имя, добилась мира и назначила нового герцога.”
Унироническая похвала, от моей матери. Я ждал, что земля разверзнется у меня под ногами, потому что это был конец света. “У меня действительно было очень мало общего с новым герцогом. А Заира и Марчелло помогали со всем остальным.”
Она выгнула бровь. - Никогда не спорь с теми, кто дает тебе кредит, Амалия. Скромный демуррал-это хорошо,но не спорьте с ними.”
Я рассмеялась. “Очень хорошо. Да, я-герой Арденса. И Раверры тоже. Несомненно, в мою честь будет устроен парад.”
“Пожалуй, это уже чересчур.- Ее глаза сверкали даже в полутемном коридоре. - Но ты хорошо справилась. Я всегда беспокоился, каким наследником ты окажешься, когда закрываешься в своей комнате с книгами и игнорируешь все, что происходит вокруг. Я больше не волнуюсь.”
- Спасибо, мама.- Слова застряли у меня в горле. “Но ... я не уверена, что смогу стать твоей наследницей.”
- А?- В ее голосе прозвучала опасная нотка. - А почему бы и нет?”
“У меня осталось всего несколько бутылок эликсира.- Правду, которую я никому не рассказывал, никто из меня не выболтал. “Я не знаю, что ты собираешься делать с дядей Игнацио, но он утверждал, что уничтожил все копии формулы. Даже если ты каким-то образом заставишь его сделать больше эликсира, трудно представить, что ему можно доверять, чтобы не подсыпать в него яд или что-то похуже.”
“И это все? Графиня запрокинула голову и рассмеялась.
“Я серьезно. Он сказал, что формула существует только в его уме.”
- О, дитя мое.- Она нежно улыбнулась мне. “Неужели ты думаешь, что я позволю жизни моей дочери полностью зависеть от одного человека? Что, если бы он упал в канал и утонул? У меня был алхимик среди Соколов, который проанализировал и восстановил эликсир из бутылки с образцами много лет назад. Я держала это в секрете, чтобы не обидеть Игнацио. С тобой все будет в порядке.”
Я с облегчением прислонилась к стене. - Спасибо Милостям.”
- Что касается Игнацио, то с ним трудно иметь дело.- Ее лицо посуровело. “По крайней мере, он проведет остаток своих дней в тюрьме. Должен ли он заплатить своей жизнью — это вопрос, который я — и остальные члены Совета-еще не решили.”
- Мама ... - несмотря ни на что, у меня защипало глаза. “Я буду чувствовать себя ужасно, если он умрет из-за меня. Даже если бы он позволил мне умереть за свои планы. Он все еще член семьи.”
“Если он умрет, то не из-за тебя. Он предатель Безмятежного Города.- Она сжала мое плечо. - Его судьбу не тебе решать. Предоставьте это Совету Девяти.”
“Примерно так, - сказала я. “Я беспокоюсь. Принц Рувен дал понять, что Васкандар готовится к войне. Мы помешали ему использовать Ортиса, чтобы украсть магов, и пересечь границу с инструментами и знаниями, чтобы вызвать вулкан, но я уверена, что у Васкандара есть другие планы, о которых мы пока не знаем.”
“Без сомнения. Уверяю вас, я намерена направить наши разведывательные усилия в этом направлении.”
“Я хочу помочь.- Я снова почувствовала себя ребенком, говоря это. Несомненно, именно так она и видела меня: дремлющей на балконе второго этажа, слушающей успокаивающие взлеты и падения голосов внизу, решающих судьбу Эрувии. “Я встречалась с принцем Рувеном, я знаю его и хочу помочь остановить его.”
Глаза графини сверкнули. “Очень хорошо.”
Согласие в этих словах легло на меня тяжелым плащом. Они открыли дверь в комнату, где слова могли убивать: где кивок или жест могли запускать корабли, посылать армии маршировать, посылать убийц или поджигать города.