Но я уже переступила этот порог. Я накинул эту мантию на плечи. Мне надоело прятаться в своей комнате.
“Другая вещь. Я глубоко вздохнула, собрав все свое мужество. Это не могло быть хуже, чем умереть в одиночестве на полу склада. - Мама ... я думаю, ты ошибаешься насчет лейтенанта Верди.”
Она не выглядела удивленной, но, с другой стороны, Кьярда, должно быть, дала ей полный отчет. Она посмотрела на меня с явным скептицизмом. - Опять Верди. Теперь у тебя есть для меня ответ, какую пользу он принесет Раверре или дому Корнаро, если я позволю тебе принять его в качестве возможного жениха?”
Это был деликатный момент. Я могла бы сказать ей, что не забочусь о том, чтобы принести пользу Раверре, и что любовь важнее. Я могла бы напомнить ей, что она хотела, чтобы я была сильной сама по себе, и что в этом вопросе я буду противостоять ей, чтобы сделать это.
Но сентиментальность-это последнее, что могло убедить графиню. И кроме того, я не была уверена, что все это правда.
“Ты меня не поняла. Я не прошу ухаживать за Марчелло. Я согласна с тобой в том, что, по крайней мере, сейчас мне нужно оставаться свободным для политических целей.- Моя грудь болезненно сжалась при этом признании, но я продолжала настаивать. “Но я думаю, что вы недооцениваете его ценность как потенциального клиента. Марчелло-талантливый офицер хорошего происхождения, быстро поднимающийся среди Соколов. При нашей поддержке у него есть все шансы заменить полковника Васанте, когда он уйдет в отставку.- Я приподняла бровь, этому движению я научилась у своей матери. “Ты хотел, чтобы я подарил дому Корнаро Сокола. Что ж, Марчелло мог бы раздобыть для дома Корнаро всех Соколов.”
“Он никогда не использовал бы их в интересах нашей семьи.”
- И не должен был.- Я пожала плечами. “Но это останется между нами и дожем. Другим семьям Ассамблеи об этом знать не обязательно.”
Улыбка матери стала еще шире. “Ты учишься, дитя мое. Тебе еще предстоит пройти долгий путь. Но ты наконец-то учишься.”
Моя мать, возможно, смягчилась бы в своих угрозах отправить Марчелло в горы Уитчволла, но все же я счела благоразумным не делить с ним скамью с шелковыми подушками, пока наша лодка плыла по имперскому каналу. У меня было достаточно времени, чтобы решить, что делать с лейтенантом Верди; в то же время улыбаться ему в глаза, не беспокоясь о том, что я обрекаю его на мрачную участь на Васкандранской границе, было очень приятно.
Заира разделила мою скамью, делая резкие комментарии о различных недостатках вкуса других дворян в лодках вокруг нас. Истрелла сидела рядом с братом, напевая себе под нос и разглядывая симфоническую раковину, купленную на нашей остановке в Палове. Наш гребец пробормотал проклятия курьеру в маленькой гладкой лодке, который осмелился подрезать нас, и лысеющий старик на балконе городского дома над нами разразился спонтанной балладой богатым, красивым тенором.
Хорошо было оказаться дома. Первый же вид Безмятежного Города, словно во сне плывущего по лагуне, пронзил мое сердце благоговейным трепетом и облегчением. Несмотря на все, что я сделала в Арденсе, в тот момент я не сомневалась, что являюсь дочерью Раверры.
Вскоре мы вошли в открытую лагуну и начали короткий переход к острову Хищника. Конюшни нависали над водой, серые и зловещие. Я перевел взгляд на Заиру, которая с непроницаемым выражением лица смотрела на приближающуюся крепость.
Когда мы сошли на берег, я немного постояла на причале с Марчелло, пока Заира приветствовала Негодяя, который танцевал с невыносимым восторгом, чтобы увидеть ее. Даже ее смех И смех Истреллы, а также неистовые прыжки Негодяя не могли отвлечь меня от тепла, наполнявшего небольшое пространство между нами.
“Я буду приходить на Конюшню каждый день, - сказала я ему.
Его ответная улыбка была задумчивой. “У тебя будет время, учитывая все новые обязанности, которые ты берешь на себя?”
“Я найду время. Я-Корнаро. Само время должно подчиниться моим требованиям.”
Он рассмеялся, наградив меня вспышкой ямочек на щеках. “Очень хорошо, Амалия. Мы с Заирой будем ждать тебя каждый день, и будь проклято время.”
- Кроме того, мне нужно поработать с твоей сестрой над проектом шлюза канала. И помоги Венаше и Фоссу устроиться с Алеки, как только они нас догонят.”
“Тогда, возможно, я не увижу тебя так часто, как надеялся.- Но ямочки остались, так что я знала, что он не всерьез. В основном.
Никто не смотрел, поэтому я быстро сжала его руку. Он ответил тем же, его пальцы задержались на моих.