Разговор в зале на мгновение прервался, затем возобновился. Рувен не отпускал его запястья.
“Например, - продолжал он непринужденно, его глаза с фиолетовой меткой мага все еще смотрели на меня, - мой отец-меховщик. Они называют его волчьим Лордом Казерата. Если этот дурак прольет за его столом, волчья стая, охраняющая наш зал, разорвет его на части.”
Рука слуги дернулась, словно от боли, и дикая гримаса исказила его лицо, но он не издал ни звука. Я привстала со стула.
Рувен все еще не отпускал его. - Моя тетя-Гринвич, так что она, возможно, предпочтет проткнуть его шипами. Я же, с другой стороны, Скинвич. Вы бы назвали всех троих вивомантами, но в Васкандаре мы считаем это различие важным. Моя специальность-люди, а не животные или растения. Чтобы я мог расплавить кости в его руке, или сгноить его плоть, или остановить его сердце—”
Я больше не могла выносить неприкрытого ужаса на лице слуги. Я резанула Рувена своими словами, как ножом. “Но ты же не в доме своего отца. Вы находитесь в Раверре.”
Довольная улыбка осветила лицо Рувена. “Но, видите ли, это не имеет значения. Сила есть сила. Я Скинвич и не ношу глупых золотых браслетов, как твои ручные Соколы. Никто здесь не сможет помешать мне делать все, что я захочу. А я-принц Васкандара, неподвластный ни вашему совету, ни вашему дожу. Они не посмеют схватить меня из-за такой мелочи, как жизнь слуги.”
Губы слуги шевелились, повторяя "пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста" снова и снова. Но оттуда не доносилось ни звука. Хватка Рувена, казалось, ослабла, но по запястью мужчины потекла струйка крови.
Я заставила себя откинуться на спинку стула, как будто мне было все равно, что с ним случится. - Кладбища Эрувии полны могущественных людей, которые думали, что могут предсказать, что дож и Совет осмелятся или не осмелятся. Я пожала затекшими плечами. “Но это не имеет значения. Вы не сделаете ничего из этого, потому что это было бы грубо. Джентльмен не станет устраивать сцену и портить вечеринку, устроенную в его честь.”
“Ах. Рувен задумчиво кивнул. “Вы очень верно подметили, Леди Амалия.”
Наконец он отпустил слугу. Я заметила красный отпечаток руки на запястье мужчины, прежде чем он спрятал ее в рукав. Он поклонился принцу и наклонился, чтобы убрать чайник, как будто угроза смерти была обычной частью его рабочего дня.
Возможно, так оно и было. Я решила никогда не переезжать в Васкандар, даже если Раверра утонет в море, а остальная Империя будет охвачена огнем.
“Итак, - бодро произнесла я,—все, что угодно, лишь бы отвлечь его внимание от слуги, пока он не уберется отсюда, - мое чтение предполагает, что большинство вивомантов могут воздействовать только на растения и животных, и даже те, чьи силы действуют на людей, делают это очень слабо. Но вы специализируетесь на них?”
“Действительно.- Рувен выпрямился, как довольный кот. - То, что вы называете вивомантией, зародилось в Васкандаре. У нас есть несколько других типов магов — возможно, горстка алхимиков и ремесленников, и никаких колдунов. Но в магии самой жизни мы сильнее, чем любая другая страна в Эрувии, и мы углубляем нашу силу с помощью специализации. Фурвитчи и Гринвитчи чувствуют связь с низшими формами жизни и часто заявляют, что навязывать свое мастерство людям неудобно или даже отвратительно. Но я нахожу, что работа с человеческой плотью имеет определенные ... преимущества.”
Это была насмешка? Я боролась с желанием отодвинуть стул на несколько дюймов. - Значит, твое внимание к людям-это выбор или, возможно, призвание, а не врожденная черта, как быть штормовым или огненным колдуном.”
- Ах да, огненные колдуны. Глаза Рувена сузились. “Я действительно верю, что ты единственная, кто сейчас живет в Эрувии. Такой удачный улов.”
Я не чувствовала себя счастливой. - Светлой империи повезло, что она у нее есть.”
“Но ей не так повезло.- Он испустил вздох. - Если бы только она родилась в моей стране. Мы не такие отсталые, как ваша империя. Наши меченые маги-не рабы. В Васкандаре правим мы.”
- Соколы не рабы. Если только вы не считаете солдат рабами. Раверра отдает им приказы не иначе, чем это делает, остальные военные. Их сокольничие не владеют ими и даже не превосходят их по рангу. Они остаются со своими соколами, чтобы защитить их.”
Рувен понимающе ухмыльнулся. “Кроме вас.”
Я подумал о Заире, застрявшей на конюшне, потому что я была здесь, а не с ней. Чувство вины сдавило мне живот. Я неохотно кивнула в знак согласия. “К ужасу практически всех участников, да. Кроме меня.”
Он провел пальцем по краю своей нетронутой чашки. “Я уверен, вы понимаете, что это делает вас довольно вкусной добычей.”