После этого разговор перешел на достоинства университетской библиотеки по сравнению с герцогской. Рувен оставался безупречным джентльменом, не выказывая никаких признаков своей прежней порочности. Я достаточно расслабилась, чтобы откусить пару яблочных пирожных и миниатюрный летний пирог с орехами, хотя все еще чувствовала, что любое общественное мероприятие, где не подают вино, было отклонением от благодати щедрости.
Мне удалось избежать попытки принца Рувена поцеловать мне руку, когда пришло время уходить, вместо этого я радостно помахала ему рукой и поблагодарила его и нашего хозяина.
“Было приятно наконец познакомиться с вами, Миледи.- Рувен положил руку на сердце вместо поклона. “И я совершенно уверен, что мы еще встретимся.”
Что он имел в виду, наконец? Я не смогла выдавить из себя ничего, кроме небрежной улыбки в ответ.
Я чувствовала его фиолетовые глаза на своей спине, Когда мы с Домиником пробирались сквозь толпу гостей через весь зал.
Глава 7
Мы с Домиником остановились попрощаться на причале плавучего городского дома, где нас ждали лодки. Заходящее солнце сверкало золотом и поднималось в воде по одну сторону канала, окутывая другую надвигающимися тенями.
- Спасибо, - пробормотала я Доминику. Я не могла не восхищаться тем, как свет падал на его скулы и золотил широкие плечи. Я бросила его много лет назад, но он все еще был прекрасен; мое прежнее восхищение давало уютное тепло, как яркое маленькое пламя настольной лампы.
- Он рассмеялся. “Я подумал, что тебе может понадобиться компания. Мне самому не хотелось бы оставаться наедине с принцем Рувеном. Он очень неприятный тип.”
“Что он делал в Арденсе?”
“Создавать проблемы. Доминик поморщился. - Определенная часть Ардентинского двора находит его впечатляющим — мой младший брат Габриэль, к сожалению, среди них. Они затеяли драку в Совете Лордов из-за того, стоит ли нам подлизываться к Васкандару вместо Раверры, и дело дошло до грубых имен и выдергивания волос. Вот почему я ушел: я отказываюсь вмешиваться. Но друзья Рувена в Совете лордов, кажется, думают, что Васкандар-это волшебный ответ на все финансовые проблемы города, с тех пор как эта гадюка заговорила с ними.”
Я вспомнил красный отпечаток руки Рувена на запястье слуги. “Я не хочу быть обязанной Васкандару.”
“Это потому, что ты не дура, Амалия Корнаро. Доминик встряхнул руками, словно стряхивая осевшую на них пыль. - Ба! Давай не будем об этом говорить. Политика! Я не создан для того, чтобы быть членом Совета Лордов.”
“Но у тебя так много хороших идей.- Я толкнула его локтем. - Я помню, как ты на вечеринке, немного пьяный, говорил о том, что река Арден-это источник жизненной силы города, и ... что-то прекрасное о снижении платы за докование.”
“Я не был пьян! Во всяком случае, не больше, чем немного.- Он нежно вздохнул. “Я помню ту вечеринку. Чтобы отпраздновать рождение ребенка Венаши, я стащил из винных погребов Ривер-Паласа бутылку фамильного запасного Лорейкийского белого вина.”
- Это была хорошая вечеринка.- Я склонила голову набок. “Я думала, что когда ты достигнешь совершеннолетия и займешь пустое место своего отца В Совете, ты, несомненно, изменишь мир.”
“Я тоже так думал в те редкие и мимолетные моменты, когда принимал на себя ответственность. Но лорды совета не хотят менять мир, Амалия. Они эгоистичны и циничны, и они хотят только большего статуса и денег для себя. Они загоняют город в землю и игнорируют его проблемы, вплоть до катастрофы.- Он пнул ногой причальный столб. - Слава милостям, что мой отец отрекся от престола еще до того, как герцогский трон пал на него, иначе это была бы моя скала, полная укусов, а не Астора.”
Я уставилась на него. “Я не знал, что твой отец был прямым наследником. Ты был бы наследником герцога?”
“Да. Самоуверенная улыбка Доминика вернулась. - Но эта пуля промахнулась, благодаря предусмотрительности моего покойного отца, который отказался от трона в пользу своего младшего брата. Теперь у меня есть свобода убежать и навестить своих друзей, когда компания моих сверстников начинает раздражать, как сыпь на заднице.”
Я заставила себя рассмеяться. Но я не могла не думать, что если бы Доминик был герцогом, то Арденс не доставлял бы мне столько хлопот.
“Ты должен скоро навестить меня и принести свою новую книгу, - сказала я. “У меня есть одна, чтобы показать тебе, как хорошо.”