- Голос графини понизился до шепота. - Что касается Игнацио, то решение заменить его принял только дож. Мы можем избавить его от этого.”
Мне не нравилась идея помочь матери ввести Игнацио в заблуждение, даже чтобы пощадить его чувства. Но я кивнула. “Он приедет сюда?”
“Да. Я пригласил его на бокал вина, чтобы поприветствовать его возвращение в Раверру. Не упоминай об Арденс, если он не сделает этого первым. Следуйте его примеру и моему.”
Поскольку Игнацио был членом нашей семьи, мать приняла его в гостиной. Ее широкие окна открывались на волшебную страну отраженного в воде света, которая была Императорским каналом вечером. Пышные пасторальные картины украшали внутренние стены, а в углу стоял клавесин.
Когда мы вошли, Игнацио поднялся с бокалом вина в руке. Он был одет в свое обычное строгое серое платье с белым кружевным воротничком на плечах. Его бледному, худому лицу недоставало живой красоты моей матери, но в глазах горели искры искрометности и интеллекта Корнаро.
- Амалия, - сухо поприветствовал он меня. - Рад тебя видеть.”
Игнацио был не из тех мужчин, которых можно обнять, а я не носила юбок, чтобы сделать реверанс, поэтому я поклонилась. “И тебя тоже, дядя Игнацио.”
“Ты выглядишь хорошо. Как у тебя с запасом эликсира? Тебе нужно, чтобы я сделал еще?”
“Все в порядке, - смущенно начала я. Но мама не стала дожидаться, пока я закончу.
“Нам бы не помешало еще несколько бутылок.- Она одарила его одной из своих улыбок. “По-моему, она опустилась до четырех. Большое спасибо, Игнацио. Я не знаю, что бы мы делали без тебя.”
Я был почти уверен, что у моей матери есть ресурсы, чтобы найти кого-то еще с проблеском алхимии, необходимой для приготовления эликсира, который сохранит мне жизнь, если до этого дойдет. Но Игнацио удовлетворенно улыбнулся ей, как будто поверил кузине на слово. Поэтому я сказала:” Да, спасибо", хотя у меня оставалось пять с половиной бутылок, а не четыре.
Мы устроились поудобнее и разговаривали о погоде и прочих несущественных вещах, пока слуги передавали нам лимонные пирожные. Невысказанная тема страсти напрягла плечи Игнацио и оборвала каждое слово. Напряжение, исходившее от него, казалось, поселилось в моем собственном позвоночнике, пока мне не пришлось запихнуть лимонный пирог в рот, чтобы удержаться от вопроса, Что же пошло не так с городом, который я любила.
- Надеюсь, ты без труда нанял экипаж, - сказала мама, глядя на лицо Игнацио. “Я слышал, что герцог Арденс своим недавним безрассудством осложняет даже простые дела для Раверранцев.”
Наконец-то Арденс. Я выпрямилась, прислушиваясь.
Игнацио вздохнул. - Герцог Астор Бергандон обладает честолюбием своих великих предков, но ему не хватает сдержанности. Его отец прислушивался к моим советам, но Астор и его двор, похоже, стремятся разрушить город.- Он сделал глоток вина. “Если бы дож дал мне полномочия, о которых я просил, этой ужасной ситуации с незаконными налогами никогда бы не случилось.”
“Ммм,” сказала Ла Контесса. Я знала, что она часто конфликтовала с бароном Леодрой по вопросам суверенитета. Я бы не удивилась, если бы просьба об этих дополнительных полномочиях была тем, что определило удаление Игнацио с его поста.
Игнацио угрюмо посмотрел на свой пустой стакан. “Даже не имея полномочий просто свергнуть Астор, я справлялся достаточно хорошо. У меня были договоренности с некоторыми из наиболее компетентных людей герцога, и я льстил ему, чтобы он встал на нашу сторону. Если бы у меня было еще две недели, я мог бы снова взять ситуацию под контроль.”
“Конечно, - пробормотала мама, подавая знак слугам наполнить чашку Игнацио. “Но ты же знаешь Дожа. Он хотел немедленных результатов.”
“Он их получит, - мрачно сказал Игнацио. - Он послал Леди Терринджер. Она отставной генерал, а не дипломат. Она станет искрой для трута Бергандона. Назначение Терринджер-это вызов войне.”
Во рту у меня пересохло от пирога. Я с трудом сглотнула. - До этого, конечно, не дойдет.”
- Надеюсь, что нет.”
Но мама только усмехнулась. - Не драматизируй, Игнацио. Ты пугаешь девушку.- Если она и заметила, что я напряглась, то не стала останавливаться. “Им еще очень далеко до того, чтобы поднять оружие против Империи.”
- Нет, если Теневые Джентри добьются своего.”
- Теневой Джентри?” Я никогда раньше не слышал этого имени. - Это что, гильдия убийц?”