“Нисколько.- Он усмехнулся. “Хотя это звучит довольно драматично, не так ли? Это тайное общество пылких аристократов, которые постоянно публикуют публичные заявления против Раверры и призывают вернуться к старым дням независимости и славы Арденса.- Он покачал головой. “Я совершенно уверен, что именно их настойчивость побудила герцога начать взимать налоги с рейверских купцов.”
- Интересно, как такая мятежная фракция сумела приобрести достаточно влияния на герцога, чтобы убедить его нарушить мирный договор.” Я достаточно хорошо знал свою мать, чтобы расслышать безмолвное следствие: и почему ты не увидел его вовремя, чтобы остановить.
Однако Игнацио, казалось, был глух к любой скрытой критике. - Они были достаточно безобидны, когда просто бормотали против Раверры в темных углах, надевая свои серые маски домино, чтобы выглядеть таинственными. Но теперь, когда Арденс столкнулся с серьезными экономическими проблемами, они стали более смелыми и опасными, и герцог ищет любое возможное решение. Нам повезло, что он не взял у Васкандара огромные займы, как некоторые из его знати.- Он вздохнул. - Кроме того, он легко поддается влиянию. Боюсь, что страсти молодого герцога слишком просты, чтобы их разжечь.”
“Тогда будем надеяться, что их так же легко охладить, - сказала мама.
“Я мог бы это сделать, если бы проклятый дож не позвал меня обратно. Игнацио покачал головой. - Отправка такой военной реликвии, как Терринджер, не поможет ему успокоиться. Он вводит идею насилия в первую очередь, прежде чем Арденс может приблизиться к ее раскрытию.”
“Я полагаю, что дож прекрасно осведомлен о послании, которое он посылает.- Моя мать покрутила вино в бокале.
Парадокс силы. Обеспечение мира посредством скрытой угрозы войны. Я поставила стакан, мои пальцы онемели. “Они должны отступить, - сказала я. - Герцог, конечно, не настолько глуп, чтобы рисковать своим городом из-за такой мелочи, как обложение налогом торговцев ... не так ли, дядя Игнацио?”
Игнацио обдумал вопрос, поворачивая бокал, чтобы поймать свет лампы. - Нет, - сказал он наконец. - Даже с Теневыми Джентри, которые толкают его. Если больше ничего не случится, чтобы возбудить двор против Раверры, он скорее отступит, чем рискнет войной.”
Мрачная тяжесть в его тоне несла бремя ужасной возможности, висящей на этом "если".
На следующий день я вернулась домой с тренировки с несговорчивой Заирой на конюшне и слишком короткой остановкой в императорской библиотеке, чтобы найти Кьярду, ожидающую меня в фойе. Она держалась со своей обычной безупречной осанкой, мой лучший изумрудный бархатный плащ был перекинут через ее руку, а в руке она держала бутылку моего эликсира.
- Добро пожаловать домой, Леди.- Она поклонилась. “Но, к сожалению, я вынуждена просить вас отложить отдых. Графиня требует вашего присутствия в Императорском дворце для проверки стратегической сессии.”
Взятые взаймы книги повисли у меня в руках. Конечно, она знала. Не важно, что на город опустились сумерки,а светила загорались, как вечерние звезды. Не важно, что я надеялась провести вечер, отдыхая с хорошими книгами, наконец, впервые с тех пор, как положила Джесс на Заиру.
- Прямо сейчас?- Спросил я.
Кьярда кивнула и протянула мне пузырек с эликсиром. - Боюсь, что так, Леди.”
- Я бы хотела, чтобы она спросила меня, есть ли у меня планы, прежде чем делать эти заявления. Я сделала большой глоток эликсира, и пронзительный вкус аниса проложил дорожку вниз по моему горлу. “Она не нуждается во мне на этой встрече. Я могла бы посмотреть и поучиться в другой раз.”
Кьярда взяла у меня бутылку и книги, поставила их на стол и протянула мне пальто. - Возможно, графиня не нуждается в вас, леди. Но другие могли бы.”
Я остановился на полпути к первому рукаву. “Что ты имеешь в виду?”
- Это военно-стратегическая дискуссия, Леди, о том, как использовать Соколов против потенциальных угроз империи. Я думаю, там будет лейтенант Верди.”
Холод поселился в моем животе. Если бы моя мать хотела, чтобы я была там, они могли бы говорить о развертывании моего Сокола. - Какие потенциальные угрозы?”
Глаза Кьярды блеснули в свете лампы. “Не мне это говорить, Леди. Но я думаю, ты знаешь.”
Комната Карт в Императорском дворце была названа очень удачно: расписные фрески безмятежного города и Империи покрывали стены, и даже пол представлял собой инкрустированную карту, выполненную в различных оттенках мрамора и драгоценных металлов. Но карта, развернутая на огромном столе в центре комнаты, была одной из всех карт Эрувии, с разноцветными камнями, разбросанными по ней в качестве маркеров. Вокруг стола, отбрасывая на весь мир Тени от висящих над ним ламп, собрались дож, полный Совет Девяти, горстка генералов и других высших военных чинов, полковник Вазанте из клана Соколов и очень нервный на вид Марчелло.