Я спрятала свое смущение за глотком вина.
Заира подняла брови. “Ты не знал, что у меченых магов нет выбора? Я сальная девчонка, который никогда не видел школу изнутри, и я знаю, что это в безмятежных соглашениях.”
- Я знаю закон, но я не знал никаких Соколов, поэтому я думал, что это всегда было похоже на истории. Доминик печально пожал плечами. - Знаешь, маленькая девочка-сирота, которую выгнали из деревни с помощью камней, а потом нашли и унесли, чтобы она жила, как принцесса, на конюшне.”
- Держу пари, что мои передние зубы, отмеченные магией, не писали этих историй, - сказала Заира.
- Никаких ставок. Доминик прикрыл рот рукой. - Мне нравятся мои зубы там, где они есть. Но да, я эгоистичный дурак, что до вчерашнего дня не задавался вопросом, что происходит с отмеченными магами, которые не хотят присоединиться к Соколам. И я сожалею об этом.”
- Лучше поздно, чем никогда. Заира смерила его оценивающим взглядом. “И что ты собираешься с этим делать?”
- Сначала поговори с моим братом. У него есть друзья, которые добились некоторого успеха, противостоя империи. Может быть, мы начнем с защиты мага, отмеченного пламенем, а затем поработаем над тем, чтобы заставить Раверру изменить Безмятежные Соглашения.”
Мы с Заирой в шоке уставились на него. Судя по выражению ее лица, она не ожидала серьезного ответа; Что касается меня, то я не могла поверить, что он собирается замышлять измену прямо здесь, передо мной.
- Изменение закона-это достойная долгосрочная цель, - осторожно сказала я. “Но что ты имеешь в виду, защищая мага, отмеченного пламенем? Если ты просто хочешь защитить их от ошибочных или злонамеренных атак, то Сокольничие делают это.”
“Я так и думал.” Брови Доминика опустились. “Но после того, что случилось в Арденсе прошлой ночью, я уже не так уверен.”
Ужас впился когтями мне в сердце. А вот и он. - Что случилось? Я все еще не знаю.”
- Сокольничие без предупреждения забрали из домов детей пылких аристократов. Доминик от души глотнул кофе, как будто мог смыть с губ отвратительный привкус этих слов. - Империя держит их против хорошего поведения Арденс.”
“Это невозможно.- инстинктивно сорвалось с моих губ.
Заира издала резкий лающий смешок. - Что Сокольничие могут кого-то похитить? О да, совершенно невозможно.”
“Отнюдь нет. Такое случалось и раньше, почти так же, как сейчас. Доминик провел пальцем по мокрому кольцу, оставленному кружкой на столе, словно писал там историю. - Когда двести лет назад Раверра победила Арденс и принесла его в империю, были дворяне, которые отказались принять правление Раверрана. Империя взяла их первенцев в заложники и держала их в Конюшне с Соколами, пока не утихли все слухи о восстании. Я уверен, что это историческая сноска для вас, но никто в Арденсе не забыл.”
“Я не говорю, что Империя никогда не сделает ничего подобного.- Я смягчила свой голос, пытаясь придать ему разумный оттенок. Дож и Сокольничие ничего об этом не знают.”
- Они должны знать. Доминик покачал головой. - Все посольство Ардентина в огне от этой новости. Курьерские лампы мигают без остановки вместе с ним. Теперь я слышал через лампы от нескольких людей, которые не понаслышке знали об этом инциденте, в том числе от моего брата и друга, чей ребенок был похищен.”
- Друга! Не Венаша?”
“Нет-нет.- Он поднял ладони, отгоняя эту мысль. “Ребенк Венаши-в порядке. Друг семьи, никто из твоих знакомых. Но дело в том, что это не слухи. Это действительно произошло.”
Я никак не могла примирить серьезное выражение лица Доминика с яростью Дожа, не знавшего о случившемся. Я прижала пальцы ко лбу. “А что на самом деле произошло?”
Доминик сделал глубокий вдох. “Во время большого государственного бала, когда большая часть знати Арденса гуляла до поздней ночи, группы Сокольничих и имперских солдат ворвались в дома более чем дюжины самых могущественных лордов Арденса и схватили их детей. Даже если они не были помечены магами. У Сокольничих был императорский приказ и печать, которую они показывали гувернанткам и нянькам, достаточно храбрым, чтобы бросить вызов их власти.”
Я уставилась на него. Он говорил так уверенно. - Должно быть, произошла какая-то ошибка.”
- Никакой ошибки не было. Сокольничии оставили письма вместо детей, которых они забрали, под печатью Безмятежной империи, объявляя, что Раверра забрала детей, чтобы обеспечить сотрудничество их родителей. Когда родители ворвались в посольство, требуя встречи с детьми, Безмятежный Посланник отказался.”
“Это звучит не совсем правильно. Что она сказала?”
Доминик развел руками. “Я точно не знаю. Она тут же отпустила их. Некоторые из них хотели собрать свою домашнюю стражу и обыскать дворец посланника силой, но герцог Астор прибыл на рассвете и собрал их на совет, чтобы обсудить официальный ответ Арденса, прежде чем кто-либо сможет сделать что-то слишком опрометчивое.”