В послании леди Терринджер дожу упоминались бессвязные требования. Если бы она ничего не знала об этом инциденте и была поднята с постели еще до рассвета, чтобы обнаружить разъяренных родителей, бросающих обвинения в ее дверь, она, возможно, не поняла бы смысла того, что они говорили.
“Что-то тут не сходится.- Я постучала по столу. “Это было сделано не с ведома дожа, и я не могу поверить, что Сокольничие из Имперского гарнизона в Арденсе осмелились бы предпринять такие шаги самостоятельно. Даже если бы они это сделали, у них не было бы доступа к имперской печати.”
Заира нахмурилась. - Будь проклят мой язык за то, что я так Хорошо отзываюсь об этих ублюдках, но я должна признать, что никогда не видела на конюшне ни одного ребенка, который не был бы отмечен магией.”
“Даже если и так, это случилось. Я знаю некоторых детей, которых похитили. Пальцы Доминика крепче сжали чашку. “Я знаю их семьи. Может быть, Габрил и Теневые Джентри все-таки правы, если дож крадет детей. Я слышал, что они собираются что-то предпринять по этому поводу. Меня так и подмывает присоединиться к ним.”
Теневое Джентри-тайное общество в серой маске, о котором упоминал Игнацио и которое страстно желало независимости. Ад раздора. Если брат Доминика был членом клуба, это нехорошо. И если они действовали сами по себе, это было еще хуже.
- Доминик, будь осторожен, - предупредила я. “Не впадай в предательство. Мы не знаем, в чем тут правда. Там должен быть какой-то обман на работе.”
- Правда в том, что дети ушли, а их родители горюют и сердятся.- Он пожал плечами, побежденный жест. “Если бы не Империя, я не знаю, кто мог бы сделать такое.”
Заира похлопала его по плечу. - Поверь мне, Империя-не единственный демон в девяти Адах. Она просто самый большой и уродливый.”
Это вызвало у него удивленную улыбку. - Он сжал ее руку. “Спасибо. Это большое утешение.”
“Я помогу тебе выяснить, что случилось с детьми.- Я спохватилась, прежде чем добавить "клянусь". “У моей матери может быть больше—”
Его стул заскрипел по полу. “Ты не можешь рассказать графине, о чем мы говорили. Ради Граций. К утру я буду мертв.”
“Она бы этого не сделала.”
“Она входит в Совет Девяти, - сказал он. “Она казнит дюжину предателей еще до завтрака.”
“Никогда до завтрака, - возразила я. “И она их не исполняет. Она просто обрекает их на ... о, неважно. Я ничего ей не скажу. Но я не смогу сделать так много без ее помощи.”
“Я согласен на это.- Он расслабился. “Спасибо. Даже если ты ничего не можешь выяснить, я рад, что ты готова выслушать меня. Многие из Рейверранцев просто кричали бы на меня об Империи и никогда бы не признали, что у системы Сокольничих могут быть проблемы.”
Заира скрестила руки на груди. - Тот, кто не видит, что у него есть проблемы, не выглядит слишком уж проклятым. Клянусь прыщавыми ягодицами демона безумия, вы спорите о том, украли ли они именно этих сопляков, а не являются ли они похитителями детей.”
“Они не крадут детей, - возразила я.
“Нет, ты права. Они призывают их в армию. Это намного лучше.- Заира бросила на меня вызывающий взгляд поверх кружки, допивая остатки кофе.
“Возможно, не намного лучше, - согласилась я, - но Сокольничии, по крайней мере, лучше, чем альтернативы, которые Эрувия придумала до сих пор. Лорейс сожгла меченого мага на костре, прежде чем Раверра принесла его в Империю. В Васкандаре отмеченные магами возвысились как кровавые завоеватели, злоупотребляя людьми, как диктуют их прихоти. В любом месте и в любое время в истории не существовало законов, защищающих или регулирующих магов-меченых, они становились либо жертвами, либо тиранами.”
- Менее ужасное-это все равно плохо. И я скажу тебе альтернативу: оставь нас в покое, - отрезала Заира. “Я никому не мешала, пока меня не нашли Сокольничие.”
“Ты убила трех человек и собиралась поджечь город, - запротестовала я. “Если бы ты сейчас не была в "Соколах", тебя бы, наверное, казнили за убийство.”
Она сердито посмотрела на меня. - Они сами напросились, и ты это знаешь.”
Доминик переводил взгляд с одну на другую. “Похоже, ваше посвящение в Соколы было более драматичным, чем инцидент в Арденсе, - сказал он. “И это включало в себя разгневанных аристократов, штурмующих Дворец Светлейшего Посланника.”
- Чертовски верно. Я ничего не делаю наполовину. Заира нахмурилась. “Хотя, если подумать, то и Империя тоже. Может быть, ты и прав насчет того, что Сокольничие все-таки не взяли этих богатых сопляков.”