“Но на самом деле у нас их нет?- Я старалась говорить уверенно, но мой голос невольно повысился до вопроса.
- Конечно, нет, - Марчелло с ненужной силой вернул пистолет на место. “Это не так работает. Невозможно, чтобы так много детей появлялось с магической меткой в одном и том же месте и в одно и то же время, и мы не просто врываемся и хватаем их ночью. Мы разговариваем с родителями и даем им время подумать об этом — дни, обычно, или даже недели, если нет непосредственной угрозы безопасности невинных.”
Он бросил взгляд на Заиру, которая насмешливо отсалютовала ему. - Угрожать безопасности невинных-это я. Мое любимое развлечение.”
“А вы бы знали, Если бы они взяли детей в политические заложники? Нормальные дети, без знака мага?”
Марчелло напрягся. - Этого никогда не случится. И кроме того, мы связались с Сокольничими, расположенными в Арденсе. Ничего подобного они не делали.”
- Значит, кто-то все это подстроил.- Холодная уверенность в этом поселилась у меня в животе. - Кто-то инсценировал этот инцидент с похитителями, переодетыми Сокольничими, и украденной или подделанной имперской печатью.”
Марчелло нахмурился. - Или Ардентины лгут.”
“Я встречала много лжецов, - сказала Заира. - Наш Ардентайн не из их числа.”
“Значит, ты считаешь, что Ардент обманут?- Марчелло начал расхаживать по узкой дуге между стеллажами с оружием. “Но зачем кому-то похищать наследников знати и сваливать вину на Сокольничих?”
Я мог придумать только одну причину. - Чтобы поссорить Арденс и Раверру.”
- Неприятности?”
Я не хотел говорить о страшной уверенности, которая росла во мне, из страха сделать ее реальной. Но я выдавила из себя эти слова.
- Чтобы начать войну.”
- Милость милосердия.- Марчелло обвел взглядом полки с оружием и мечами, которые окружали нас, выстроившись в аккуратную линию. - Васкандар. Как и говорила твоя мать в Комнате Карт. Они пытаются отвлечь и ослабить нас, чтобы снова вторгнуться в Лорейс.”
“Возможно.- Я прикусила губу, размышляя. “Что делает Леди Терринджер в ответ на требования герцога?”
- Сказала им, что мы этого не делали, я полагаю. Марчелло беспомощно пожал плечами. - Я в основном знаю ответ Сокольничих, а не дипломатический.”
“Ей лучше убедить их.- Я понизила голос почти до шепота. “И не только для того, чтобы поскорее вернуть детей. Мне не нравится то, что Совет сказал о развертывании Соколов в Арденсе, если это необходимо.”
“Что насчет развертывания Соколов?- Резко спросила Заира.
Мы оба повернулись и посмотрели на нее, как дети, пойманные руками в сахарницу.
Заира сверкнула глазами. “Они говорили обо мне, не так ли? Я никуда не отправлюсь, кроме как обратно в Сало.”
“Нет, конечно, нет. Марчелло выдавил из себя улыбку. “Никто всерьез не думает о том, чтобы двинуть Соколов против Арденса, во всяком случае, сейчас. Это работа для дипломатов, а не для солдат. Кроме того, мы не пускаем в бой необученных Соколов. Его глаза расширились. “Преисподня. Тренировка!”
- Что?- Спросила я.
- Будь я проклят, мы опоздали.- Марчелло хлопнул себя по лбу. “А он терпеть не может ждать.”
Заира подозрительно нахмурилась. - Кто?”
Марчелло повернулся к двери оружейной, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на предвкушение. - Подойди и узнаешь.”
“Опять здесь? Заира посмотрела на знакомую дверь класса в обшитом деревянными панелями коридоре. Это была та самая комната, в которой Марчелло пытался взять у нее интервью. “Разве ты не научился не пытаться учить меня?”
“Я и не собираюсь пытаться, - сказал Марчелло, улыбка прогнала тучи беспокойства на его лице, как будто он ожидал чего-то хорошего. “Так и есть.”
Он распахнул дверь. Нас встретил тот же класс с голыми стенами, полукругом стульев и низкой деревянной сценой. Но сцена уже не была пуста.
За ней ждали двое мужчин примерно того же возраста, что и моя мать, оба в Алых с золотом мундирах. Один из них, худощавый и жилистый, с колючими пучками светлых волос, стоял, скрестив руки на груди, с нетерпеливым блеском в глазах. На его запястье сияла Джесс. У другого, мускулистого, волосы были подстрижены так коротко, что сквозь них виднелся темно-коричневый череп. Он стоял более непринужденно, заложив руки за спину, покачиваясь на ногах, как будто привык ждать и не возражал против этого.
- Наконец-то, - сказал худой. - Давай сделаем это.”
Другой отсалютовал Марчелло. “Лейтенант. Явился на дежурство.”
- Благодарю вас, джентльмены.- Марчелло указал сначала на бледного, потом на своего мускулистого напарника. - Позвольте представить вам Энсина Джерита Антеллеса и его сокольничего Балоса.”